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寂率大軍進抵介休，宋金剛憑藉堅城抵禦，兩軍相持了多日。裴寂既然無法攻克介休，只好率軍撤退到幾十裡外的度索原，依山築營，全軍靠山澗水飲用、做飯。宋金剛派斥候前去偵察，發現了唐軍在水源上對於山澗的依賴，便派出一支奇兵斷絕了唐軍的水源。唐軍士卒乾渴了數日，忍耐不住，主帥裴寂只好將軍營移向汾河邊。宋金剛乘唐軍移營之際，突然發動兇猛的攻擊，唐軍全盤崩潰，四散奔逃，裴寂騎馬跑了一天一夜，才逃回晉州。這樣，在晉州以北，除了李仲文和浩州刺史劉贍率軍死死守住的西河，其餘的城池全都被劉武周和宋金剛攻佔。

姜寶誼再次被宋金剛俘虜，他又密謀逃跑，被宋金剛發現後殺掉。裴寂打了大敗仗後，上表向李淵謝罪，李淵派使者向他表示撫慰，仍令他在前線繼續指揮作戰。

在打敗大唐援軍後，宋金剛率主力北上，與劉武周駐紮在南山的軍隊會合，再次圍攻晉陽城。齊王李元吉得知增援無望，便欺騙他的司馬劉德威說：“你率領老弱守城，我要帶精兵出戰。”九月十六日深夜，李元吉率領晉陽城內的精銳部隊乘黑出城，簇擁著自己的妻妾向西狂奔，逃向長安城。李元吉剛走，劉武周就兵臨城下，晉陽土豪薛深開啟城門，劉武周大軍一擁而入。晉陽淪陷了。

長安。太極殿。

李淵聽說晉陽失陷、李元吉棄城西逃後，大發雷霆。“晉陽有強兵好幾萬，糧食可以吃十年，大唐本是從那兒興起的，而今竟然落入了敵人手中，真是可恨啊！”李淵對禮部尚書李綱憤憤不平地說，“元吉年幼不懂事，這都是宇文歆的責任，看我不殺了他！”

“齊王年少，驕橫放縱卻是出了名的。”李綱勸諫道，“竇誕不僅不勸他，還同他夥在一起瞎胡鬧，晉陽計程車民早就對他們很有意見，今日的失敗，主要是竇誕的罪過。宇文歆曾經多次勸諫，但齊王就是聽不進去，他是忠臣，怎麼能殺呢！”

李淵聽了，面色青寒，隨即轉了一個話題。

第二天，李淵召李綱進宮，把他拉到御座上，與自己坐在一起。“我有你的幫助，才不至於濫用刑罰。”李淵懇切地說，“元吉自己做得不好，不是他們兩人能夠管得了的。”於是將三人全部赦免。

不久，李元吉等人回到長安，李淵將他狠狠地訓斥了一頓，隨後很長一段時間都對他不大理睬。元吉找到大哥、太子建成向父皇求情。李淵的怒氣漸漸消了，又授予李元吉侍中、襄州道行臺尚書令、稷州刺史等官職。

劉武周佔領晉陽後，便把都城遷了過來，又派宋金剛率軍南下，進攻晉州。裴寂派右驍衛大將軍劉弘基堅守晉州，自己在虞、泰一帶坐鎮。宋金剛的大軍兵臨城下，沒幾個回合，便一舉翻上了晉州城牆。劉弘基第二次做了俘虜，不久他從關押的地方翻牆而出，悄悄偷了一匹快馬，成功地逃了出來。

宋金剛的大軍繼續向南推進，很快進逼絳州，攻陷龍門。不久又向東進發，將澮州澮州：今山西翼城。一舉攻克。他的軍鋒越來越銳利，似乎勢不可擋。裴寂嚇得慌了神，不知如何是好，他能想到的唯一的計策是堅壁清野。每天不斷地派人督促虞、泰二州的民眾進入城堡，將他們家中的糧食和資財全部焚燒光，以防止落入宋金剛軍隊的手中。老百姓深受驚擾，對唐軍產生了極大的怨恨，不少人都想起而反抗。夏縣平民呂崇茂率眾起兵佔領了縣城，自稱魏王，派人與劉武周聯絡。裴寂派兵征討，卻被呂崇茂打敗。李淵直接下詔，令永安王李孝基、工部尚書獨孤懷恩、陝州總管於筠、內史侍郎唐儉等人從蒲坂前線率軍前去進討呂崇茂。

李淵隨後又將裴寂徵召入朝，將他嚴厲地斥責了一番。為了表示要他為戰敗負責，李淵還將裴寂抓進了監獄。幾天後，李淵又覺得這樣做似乎有些太過分，便把裴寂放了出來，跟以前一樣寵信他。

這時候堯君素的部下王行本依舊據守著河西蒲坂，唐軍一直無法將王行本消滅，王行本也和劉武周遙相呼應，令關中受到了極大的威脅。李淵焦急萬分，親自寫下手令，派中使送給遠在長春宮的李世民，跟他商量說：“敵人的勢頭是如此旺盛，很難與他爭鋒，朕準備放棄黃河以東，將軍隊全部撤回，嚴守關西，再等待時機。”

李世民坐鎮長春宮，一直密切關注著山西的戰局。讀了父皇的手令，他立即上表反對。“太原，是大唐帝業的發祥地，是國家的根本所在；”他在信中這樣說，“河東物產豐富，京城都靠它汲取財力；如果一舉將它們全部放棄，臣內心裡接受不了。請撥給臣精兵三萬，臣必定能殲滅劉武周，收復汾、晉所有的城池。”