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偶爾投來的眼神卻是那般熱烈，又帶有幾分頑皮。

姑娘名叫辛秀，姑娘的父親叫辛知幾，他聽說來了貴客，從廂房裡踱過來，他的身子是那樣的肥胖，走路時幾乎看不到腿彎兒在動。聽說高猛身任左驍衛的二百人長，他的眼睛霎時亮了；後來聽說已經“退了役”，眼睛裡的亮光霎時又黯淡下去。見話不投機，高猛恭敬禮貌地告了辭，辛知幾不失禮節地送了客。

高猛在鎮上租了兩間廂房，和母親一道住下，籌開著一家豆付鋪。當高猛再次看到辛知幾時，辛知幾起初沒有看到高猛，那時，他正被脫得赤條條的，反綁著四肢，吊在院子中間的大槐樹上，身下的地面已經溼了一片。陽光照在他胯下的黑毛上，院子外百十號人的視線也都集中在那裡，人們議論著他的陽具之大和生兒子的能力之弱，不時地傳出一陣陣鬨笑。

把辛知幾給“吊豬肉”的，是有名的盜賊“吊疤眼”，他頭扎黃毛巾，左眼皮耷拉著，下巴黑匝匝的一排鬍鬚，正坐在院子空地的一把椅子上，身邊簇擁著五六十個杆子兵，還有一些在進進出出的，用鐵鏟和釘鎬到處亂挖，想挖出地下的寶藏來。

院子北邊的堂柱上，赫然綁著辛秀姑娘，她頭髮凌亂，雙目紅腫，眉宇間卻流露出倔強氣。

當“吊疤眼”口稱著“岳父”，令人搬來香油桶，要給辛知几上“文火烤豬油”的刑罰時，身穿藍布衣的高猛從肩上的木渣袋子裡抽出玄鐵劍，撞開院子門前的兩位杆子兵，閃電般地突入，他的身子一個飛旋，手中的玄鐵劍已削倒了五六人，然後架在“吊疤眼”的頸脖上，後者雖已起身，卻沒來得及離開座位。

高猛用鐵臂緊箍“吊疤眼”的頸脖，倒拖著一路小跑，把“吊疤眼”給拖到河邊，這樣他的身後便沒有了冷箭的威脅。他開出的交換條件是：所有的杆子兵退出菜園壩五里路，發誓永遠不再打這兒“過大路”，他就用自己的馬把“吊疤眼”給平安地送回去。

沒想到“吊疤眼”一時潑皮性起，將高猛的條件一口回絕，吵鬧著讓杆子兵放箭過來，要和高猛同歸於盡。高猛把劍刃端到“吊疤眼”的耳朵旁，正要取下一隻——

“猛哥，暫且住手！暫且住手！”隨著一聲叫喊，一位包著黃毛巾的年輕人撥開眾人衝過來，“我是孟君賢，來晚了一步，大家都是一家人，切莫誤會，快，都把刀劍擱遠點！”

孟君賢是高猛的同村，小時候非常要好，現在做了“吊疤眼”的軍師。當他把從退役士卒那兒聽來的高猛的戰功一一道來，“在遼東，割了高麗人六百多隻耳朵，在雁門，割了突厥一百多個腦袋，”“吊疤眼”的神色才開始著慌，下意識地摸了摸耳朵，但仍然硬撐著一口氣，死不低頭。直到孟君賢又亮出高猛是王伯當學劍的師兄弟的牌子，“吊疤眼”才假裝賣給王伯當一個人情，雙方總算達成了交易。孟君賢告訴高猛，王伯當現在是附近幾縣義軍的聯絡人，正籌劃著要把十幾路杆子合併成一路，加入瓦崗寨瓦崗寨：在今河南滑縣東南。的大軍裡，與暴君楊廣公開亮旗對抗。

臨走前，孟君賢再三要求高猛加入“吊疤眼”的義軍，他情願讓出第二把交椅，被高猛堅決地拒絕了。

十天以後，大難不死的辛知幾做了高猛的岳父，瞎眼的高母也被接了過來，兩家人合為一家人。辛知幾還罕見地出資辦了鎮上第一個護民團，他做團總，女婿高猛做教頭，手下有五六十號鄉勇。有前羽林軍官帶隊，護民團要完成保家逐盜的任務，可說是綽綽有餘。附近的杆子要打這兒路過，都遠遠地繞著走。而官兵們履行例行公差經過本地時，都要下馬摘盔，對那位割敵八百多隻耳朵的記錄保持者表示敬意。

三個月後，高猛已身在瓦崗寨，穿著馬隊教頭的赭黃服。在這以前的一日夜間，師兄王伯當帶著一干人穿便衣來到菜園壩，他告訴高猛，瓦崗寨正急需他這樣的職業軍官，大家一起打江山吧，將來一起坐江山。

妻子辛秀非常支援他上山，她說：不能辜負了你的一身本領。高猛說：建功立業我已經不指望了，感覺前面是一片黑，沒能耐看透它。但我要報復，用我的劍，向暴君，向殺害我弟弟的官府、向把村子弄得十室九空的響馬們報復，在這亂世，我不能伸長脖子等人割。

眼淚好像就是為母親和妻子造出來的，在戰場上我從不流淚。哦秀兒，我還想和你合騎著馬，沿著河水往下走，我的手輕輕撫在你的嫩玉米上。在蒿草地，我進入你一次又一次，我們一起做著向前的姿勢，看著高高的天空，看著河水，像水浪一樣波動……哦秀兒……哦秀兒……我要啜一啜你嫩玉米的漿