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高自己的身價，迫使皇上按他們的意志行事！”現在，虞丞相找好了說辭，便上前啟奏道，力圖把皇上的情緒給撫平，將他身上的猛虎給趕走。“皇上，您想一想，如果情況真像這兩人所說的那般嚴重，那麼，他們又怎麼能來得了這裡呢！”

皇上勃然大怒：“元善達這個小人，敢在朝廷上侮辱我！想靠這個升官嗎？辦不到！怎麼朱有這孩子也跟著沾上了不良習氣？不過，他還是忠於朕的，其志可嘉——虞丞相！”

“臣在！”

“剛才要你制定開倉放糧的計劃，還是要繼續去辦。另外，準備為東都調派一些官兵增援，免得他們嚇破了膽。”

“是，皇上。那個元善達怎麼辦？”

“這種奸狡之人，你竟敢還在朕面前再提起他！”

虞丞相唯唯諾諾走下臺階，衝著臺下侍立的御史大夫裴蘊頷首示意，裴蘊擠了擠眼睛表示領悟。

一個時辰過後，禮部館舍裡，元善達和他的副手朱有被御史大夫派來的軍士就地軟禁了。朱有正在讚歎著皇上的偉大聖明，籌劃著次日朝廷一有答覆，便去拜訪沈光、王公公等老朋友，現在突然遭受如此待遇，真是百思不得其解。從軍士那裡，他們也得不到一個字的回應。

數日後，元善達和朱有被民部派往東興催運糧食，據說這批糧食解到後將想方設法運送到東都。兩人高興地受命出發了。在一座小橋邊，他們遇到了搶掠的賊人，元善達為群盜所殺，朱有走投無路，跳進了小河，不久就浮起，倒扣在水面，像一片樹葉兒一樣朝下游飄去。

第六章　太原起兵

晉陽城郊的一處原野，二千名騎兵在長孫順德的指揮下向遠方衝刺，身後飛起漫天的煙塵。

一聲喝令下，騎兵縱隊掉頭向回沖殺，在飛速賓士之中，隊形仍然保持著嚴整，軍刀飄忽，像一條閃爍著星光的冰河。伴隨著越來越近像暴風雨一樣急驟的馬蹄聲，健兒們發出雷霆般的怒吼：“殺啊——”軍刀砍下，一個個木樁奪奪飛出，像人頭一樣四下滾動。看熱鬧的百姓個個嚇得雙腿發軟，不由自主地向後退。

“哎呀，這才叫正規軍！”人們讚歎起來。

“是啊，我看比突厥的鐵騎還要強呢！”

“刀準，那箭也準，不信你待會兒看！”

人群身後不遠的大樹下，一位白衣騎馬人默默地看著這一幕，緊皺著雙眉，神色間一片深深的憂鬱。

他是馬邑郡丞李靖，長著高高的鼻樑，目若朗星，容貌魁偉。一個多月前，邊塞馬邑發生了叛亂，軍官劉武周突然襲殺了郡守王仁恭，領著上萬人作亂，李靖好不容易才逃了出來，隨雁門的官兵前往討伐劉武周，又遭到劉武周和突厥騎兵的聯合夾擊，大敗而還。李靖隨後飛馬趕到晉陽，向太原郡守李淵彙報軍情，此後一直滯留在這裡。這一日，李靖騎馬往郊外散心，偶然碰到了這場騎兵演習。

李靖是京兆隋置京兆郡，領京師長安及附近二十餘縣。三原人，舅父是大隋名將韓擒虎，他年輕時，舅父每與他論兵，總是稱善，還鼓勵他說：“配和我談論孫吳兵法的，只有你了。”他滿腹文武才略，可惜一直未得施展，又遭遇如此巨大的變亂，一肚子惆悵，正為家事國事憂慮。憑他的軍事閱歷，他知道眼前的騎兵已經是大隋最精銳、最強悍的軍隊了。李淵擁有這樣精銳的軍隊，為何不去援救馬邑和雁門，留在這裡做什麼？李靖的心中隱隱產生了一種不祥的預感。

接下來幾天，李靖向高君雅將軍和鷹揚府幾位熟悉的軍官打聽這事兒，他們都表現得很吃驚，壓根不知道有這麼大規模的一支騎兵存在。他們說，郡守李淵最近的確在招募武勇，準備對付劉武周，因為已經和朝廷失去了聯絡，招募武勇的事是郡守自己決定的。具體事務由李淵自己分管，他們不大清楚。

從所看見的騎兵的數量，李靖就可以推知新募武勇將有多大的規模，而這樣大規模的軍隊徵召，居然一沒有朝廷允許，二又不為軍中同仁所知，為何如此神秘？而且據他現場觀察，在參加演習的騎兵中，最少有三成是老兵，十分地剽悍，可見這支騎兵的骨幹囤積已久啦！他的心裡蹦跳出一個詞兒：“劉武周”！莫非，太原郡守李淵心懷帝王之志，要做第二個“劉武周”！李靖幾次嘗試過否定這一致命的懷疑，但思前思後，他明白這一懷疑是沒法兒推翻的。

他不敢再向朋友們打聽下去，儘管早就聽說高、王二將軍與李淵不和，但他也不敢輕信，萬一那是李淵同黨製造的假相，他就有性命之危了。他明白，此事極端險惡，極其微妙，必須立