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是來喝酒的，來，幹了！”

次日下午，高猛親眼看見二十幾名軍士被頭上插標、口塞碎布綁赴刑場，據一位熟悉的軍佐介紹，他們與傳播某個謠言有關。軍佐說，他還聽說這謠言的製造者就是皇上身邊的鐵甲衛士，他們也全部給剁了頭。當然這一切都只是聽說而已，萬萬不可和第三人講。軍佐說完時，已對頃刻之前的舌頭伸得太長感到追悔莫及。

當天晚上，高猛騎馬私自離開了軍隊，向家鄉濮陽五十多歲老母所在的方向馳去，揹負著兄弟李世民所贈送的玄鐵劍。

誰也無法想象，雁門一役對皇上的打擊是何等的深重。十幾年來，他由權力的頂峰走向榮耀的頂峰，最大的成就乃是控制了突厥，他的“聖人可汗”的稱號，就是突厥可汗給奉上的，為萬國緊跟著認可。如今突厥反成了要取我性命的仇敵，成為大隋國最大的外部隱患，十幾年來嘔心瀝血締造的帝業，就像在沙堆上建寶塔，轟然崩垮了一大半。他第一次感到無比的迷茫，又極其心灰意懶。他是如此的頹喪，竟一連多日沉溺於酒色之中。

一日夜晚，皇上帶著若干侍衛和宮女來到宮殿群最西邊的一座，發散鬱悶，觀賞茫茫群山在黑暗中的景緻，卻看到了原野裡磷火瀰漫，像一片燃燒的藍色的星星，又隱隱聽到有婦人在哭泣。皇上令左右侍衛前去察看那是何物，侍衛回來報告：“那是鬼火。”皇上當時就哭了：“這是百姓因服役過勞而死，現在接近年末，莫非他們的魂魄想返回故鄉？”乃令身邊人灑酒點香祭祀，又讓術士作法，幫助導引遊魂順利返鄉。似乎為鬼魂所惑，接下來一連多日，皇上都覺得頭暈目眩，這件事讓他略略知道了自己造下的罪孽是何等的深重，他既內疚，又感到茫然，心靈在兩極之間掙扎，幾乎失去了平衡，最後乾脆強制自己從此不再細想這些。可一些往事卻一再強行地竄上心頭，他看見哥哥楊勇在大雪、狂風和地震中極度驚懼地爬上東宮院子裡的大樹，向父皇所在的方向大聲訴說著自己的冤情，後來自己一登極，馬上派人將哥哥勒殺；他看見父皇在仁壽宮病重躺在床上，蔡夫人上前哭泣：“太子非禮我！”父皇大怒，咬手指出血，掙扎著要下床，楊素和張衡聞訊匆匆趕了進去，自己躲在屋外窺探，只聽見有人用木棒猛擊父皇的前胸，父皇驚呼冤痛，聲音何其悽慘……這些詭異場面幾乎無法從腦海裡抹去，只要一閉眼，總是浮現在眼前，讓自己驚懼流汗。他從此得上了衰弱症，要讓宮女撫摸腦袋，搖晃身子，產生像在行宮上巡視時那般動盪的身體感覺，才能安靜入睡。

翻過年頭，在朝堂上，皇上開始正式向大臣們詢問盜賊的事情，左翊衛大將軍宇文述知道皇上的困境，安慰他說：“盜賊越來越少了，不值得為它過慮。”皇上追問：“比原來少了多少？”宇文述答稱：“不到原來的十分之一。”皇上有些欣慰，不放心地找蘇丞相查證，蘇丞相不願說假話，也不敢說真話，只好悄悄轉到殿柱後面待著。皇上把他喊過來詢問。蘇丞相說：“臣非專管此事，不知多少，只是憂慮盜賊漸漸逼近了東都。”皇上說：“什麼意思？”蘇丞相說：“過去盜賊佔據著長白山長白山：在今山東章丘東北。大業七年山東鄒平人王薄在此舉義，揭開了隋末內亂序幕。，現在他們已靠近了滎陽、汜水滎陽，今河南鄭州。汜水，又稱武牢關、虎牢關、成皋關，今河南省滎陽縣汜水鎮……”皇上不高興地退了朝。

自古何代無盜賊？既已出現，必須除滅，豈能容忍草民挑戰帝皇的無上權威。過去皇上曾對御史大夫裴蘊說，想不到楊玄感一呼居然有十萬人跟從著謀反，這讓朕更加知道天下人不需要太多，多了就要相聚為盜。堯舜禹的時候有朕這麼多人麼，不也達成了天下太平？對那些參與謀反的傢伙，不全給剷除掉，會讓人認為謀反還是他們攀龍附鳳的機會。裴蘊忠實執行了皇上的旨意，將捲入叛亂的人士及其親朋殺了三萬多人。連那些在楊玄感開倉賑貧時敢於接受糧食的饑民，都抓來給活埋了。皇上對裴蘊很是滿意，賞賜有加，還把裴蘊的經驗推廣到全國，授予各地的軍政長官擁有處決叛逆不須上奏的殺人權，以及對叛逆者的九族實施抄家破財的權力。這些強悍的政策令各地為朝廷效勞的官吏們嚐到了很大的好處，執行得非常到位，甚至遠遠過了頭。沒想到百姓叛逆成了習性，投靠盜賊的人反而越來越多了。

民部尚書樊子蓋是皇上強悍政策的最積極的執行者之一。按照皇上的標準，如果不計較文采方面的缺憾，樊尚書幾乎是一位當代完人，他既能像雁門之役中那樣效死節，又能盡忠直諫，還能毫不手軟地撲滅叛逆。在打擊楊玄感時，單他的部隊就殺了