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裴寂是李淵二十多年的老朋友，兩人曾一道擔任過文帝楊堅的御前侍衛。當李淵來到太原任職時，裴寂正任著晉陽宮副監。兩人常常在一起敘舊，一塊兒喝酒、下棋，有時候甚至通宵達旦泡在一塊兒。李淵因為妻子數年前就病逝了，難免有些需要女人的撫慰，裴寂便從市井中為他招引一二。兩人的關係總之是好得沒得說的，什麼話，由裴寂那兒說出，對於李淵來說，可跟從別人口中說出的不一樣。

劉文靜告訴李世民，跟裴寂這樣傲慢的老官僚要說上正經話，是不那麼容易的。他自以為見慣了風雨，不愛理會人家的茬兒。不過，他有點貪杯，也嗜賭，愛沾點小便宜。得從他的這些習性入手，和他套套近乎，再尋找說話的機會。

“在你的朋友中，有誰喜歡和裴宮監一道博戲？”李世民問道。

“龍山令高斌廉。”劉文靜沉思著說。

這時李世民的妻子長孫氏進來說道：“叔叔來了。”一位彪形大漢隨後嗒嗒地跟了進來，卻是長孫氏的族叔長孫順德。李世民起身為他搬了把凳子坐下，長孫氏張羅著倒了茶，又為眾人加了滾水，然後退出。

在李淵這棵大樹下，庇護了許多被大隋朝廷逼得走投無路的人士，長孫順德便是其中的一個。他是長孫氏父親長孫晟的族弟，曾任右勳衛，因為逃避遼東之役，亡命在晉陽，依靠李淵和李世民生活。他長得濃眉長鬚，為人果敢勇猛，是李淵和李世民核心機密的主要知情者之一。還有一個親戚跟他一樣的門客身份，那人名叫竇琮，是李淵妻子竇氏的叔伯侄兒，現在也亡命在太原。過去在關中關中：今陝西一帶。時，在一次親戚聚會的宴席上，他曾為了扯酒，和李世民鬧了點小小的不和，當時他擔任著左親衛，稍稍氣盛了些；現在為了生計所迫投到人家門下，總覺得有些不自在，懷疑這懷疑那的。李世民瞭解到他的這一心理後，特意對他多加照顧，經常出入他的臥室，好像從沒有過去那回事，竇琮才徹底放下心來。他也是一身好武功。

長孫順德來後，李世民和劉文靜擱下了前面的話題不談。長孫順德告訴李世民：“劉弘基要我來告訴你，他近日又得了四匹好馬，一起帶過來不方便，要二郎去挑一匹。”

“不是又從哪兒偷來的吧？”劉文靜笑著說。

“劉弘基要我轉告二郎，他可以拍著胸脯保證，這一次來源絕對正宗。”長孫順德說著，濃黑的眉毛下小眼睛裡滿是輕快的笑意，“不過他每次都這麼說啦。”

“只要馬好就行。”李世民想起劉弘基總是一本正經的樣子，也不禁覺得好笑。“偷來的有時反而更好些。”

“他還專門賣了個關子，說這四匹馬中，有一匹是千里寶馬，他要試一下二郎有沒有伯樂的眼光。”

“哦，是嗎？”李世民的興趣果然被逗起了，“好不好，一騎就知道。走，看看去！”

長孫順德一邊起身，一邊說：“二郎，這回得了幾萬降卒，應該搞得快些了吧？”

李世民指了指劉文靜說：“叔叔的意思正和劉先生的一樣。”

“英雄所見略同，哈哈。”劉文靜對著長孫順德一拱手，又對李世民一拱手，說，“二郎，我就不跟著去了。先走一步，告辭了！”

“好，你先辦著，晚上我去找你。”李世民說著，站在那裡，先讓劉文靜走了出去。

劉弘基是雍州池陽人，曾繼承祖蔭為右勳侍，但他年輕時喜愛交遊，不事家產，後來皇上進攻高麗時他應徵入伍，因為家貧缺少路費走得慢，行到汾陰，估計過了期限，當被問成斬首之罪，便與同行的有意殺了一頭牛，被當地官吏抓進縣獄，竟躲過了死罪。在獄中一位異人教了他識別良馬的絕技，後來他亡命江湖，竟靠盜馬為生，漸漸漫遊到了馬市行情大好的晉陽城。在馬市，他與前來買馬的李世民結識了，有意和李世民套了交情，後來發現李世民有著非同尋常的氣度，便死心塌地投效了李世民。李世民愛馬如迷，也正需要有這麼一位伯樂從旁指導，兩人親密非常，出則連騎，入則同臥。

在劉弘基私家宅院的馬廄裡，從四匹駿馬中，李世民一眼就瞅中了那匹純黑色的駿馬，它黑得發亮，長得膘肥體壯，奇怪的是，它的四隻蹄子都是白色的。

“挑中啦？這麼快就挑中啦？可不能後悔�！”劉弘基在一旁嚴肅地問，他長著尖臉，眼睛奇亮，正一閃一眨的，帶著幾分狡黠，幾分滑稽。

李世民也不答話，一手抓住馬爵，一手上前輕輕摸了摸馬唇，那馬不情願地抗拒著，耳朵直向內彎。

李世民又扶了扶