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土匪二當家的端槍過來朝張作霖喊道：“你幹啥？躲遠點！再不走我崩了你！”

張作霖賠著笑臉，道：“你老別發火，我只是看看，這馬真是太好了！少見哪！”

二當家道：“少見也不叫你看，躲遠點！滾！”

張作霖連聲答應：“中，中，我走。”轉身卻故意大聲說，“好馬呀！真是太可惜了啦！”

二當家陰沉著臉，喝道：“你站住！你說啥？”

張作霖打自己的臉，賠罪不已：“我啥也沒說，我走，我走……”

二當家道：“沒說？啥叫可惜了啦？啊？不叫你看，你咒我的馬是不？你是欠揍哇！過來兩人，給我狠揍他！”

二當家一揮手，過來兩土匪揪住了張作霖衣領，正欲開打，海沙子、於二、於六聞聲趕來。海沙子瞪了二當家一眼，道：“咋的啦？啥事？”

二當家道：“這小子老在棗紅馬這疙瘩踅摸，我攆他走，他不走，還說三七疙瘩話給我聽，我不揍他還留著他？！”

海沙子轉頭看了張作霖一眼，見這後生長相挺精神，臉上雖然賠著笑，卻並不真的懼怕。心下暗暗稱奇，倒是一個好小子，口上只問：“他說啥疙瘩話了？”

二當家道：“他說棗紅馬真是少見的好馬，就是可惜了啦，他這明明是在咒棗紅馬要死嘛。”說完，見海沙子陰著臉面，忙立刻打自己嘴巴：“呸！我這臭嘴。”

海沙子轉頭問於二，道：“這小子幹啥的？”

於二道：“不認得，轉問於六，你認得不？”

於六道：“我不認得，像是外地來的。”

海沙子用馬鞭指著張作霖，道：“臭小子，你是哪來的？上這疙瘩幹啥來了？說！”

張作霖道：“我是上營口，路過這疙瘩來看看我乾孃。”

於二問：“誰是你乾孃？”

張作霖道：“就街前面老孫太太，我跟他兒子孫石匠是拜把兄弟。”

海沙子問於二，道：“有這家人嗎？”

於六忙道：“有，我認得孫石匠，給我幹過活。”

海沙子上下打量張作霖，面帶疑色，道：“看啥乾孃？我看你是官府的探子！你看乾孃踅摸我的馬乾啥？說！” 張作霖倒退一步，走到海沙子的馬旁，說：“當家的，你要這麼的，那我可得說清楚了。我是河西獸醫李先生的徒弟，上營口買藥去。俗話說學啥悟啥，幹啥吆喝啥，好喝酒的不進茶坊，幹治馬相馬這行的人見著這麼好的棗紅馬，就稀罕，就由不得多看幾眼，就這麼著。啥探子啊？我連官府大門朝哪開都找不著。”

海沙子“咦”的一聲，感興趣地問：“你是獸醫？” 張作霖道：“啊，我姓張，是河西李先生的徒弟，不信你打聽啊。”

於六點了點頭：“河西李先生那是有名的獸醫，倒是聽過這個人。”

海沙子瞪了瞪於六，“哼”的一聲，於六忙轉過頭，海沙子對張作霖道：“你是有名的獸醫的徒弟，這麼說你看出我這馬要死了？”

張作霖“嘿嘿”一聲，道：“我可沒這麼說。”

海沙子道：“那你說這馬可惜了是啥意思？說？”

張作霖道：“算我說錯了話，就算我看走眼了行不？可這話我已經說出去了，也收不回來了，要殺要剮就任憑你了。”

一旁的二當家耐不住了，道：“呀呵，熊樣！你還叫上號了！我崩了你咋的！”

海沙子推開二當家的，看了張作霖好一會兒。這不明意義的一瞅，令眾人都感到空氣凝固了。半晌，海沙子點點頭：“行，你是條光棍！我就樂意跟你這樣的人交朋友。今個咱們都是走到這疙瘩碰上的，也算是有緣啊！你是獸醫，那就給我這馬看看病，你說中不？”

於六偷偷擦了擦額頭上的汗水，回過頭，道：“小兄弟，大當家的都這麼說了，你就別拿著捏著了。你要瞧出這馬有病，能把這馬救治了，大當家的虧不了你。”

張作霖道：“要是信得著我，我得摸摸這馬的肚子。”

二當家道：“不行，這馬不讓生人靠前。”

張作霖道：“那就沒招了，給人瞧病也得號號脈吧。”

海沙子對二當家道：“你牽韁繩我抱脖子——摸吧。”

張作霖在馬周圍，轉來轉去，趁著眾人目光看不到的地方，從大衣裡頭攥出一把剛才在孫大娘家打爛的碗碴子，在低身摸馬肚子的時候，把破碗碴子塞進馬肚帶裡。

張作霖又回到眾人前，咳嗽一聲，道