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此一刻，黃昏的天空真是陰沉，烏雲濃重得彷彿就要砸下來。
比天更陰沉的是羅以南的心。羅以南從漢口跳上過江的划子便大叫著：快！快點！船伕望望江對岸，咕嚕道：這麼大條江，再快也得一槳一槳地劃啊。
長江茫茫一派，流得無聲無息。雖然是夏暑之日，卻無端地呈現出蕭瑟氣象。羅以南心亂如麻。電話裡滿是混亂的雜音，但他還是聽清裡面傳出的噩耗：陳定一（原名陳學灝。1906年出生於漢口。曾是湖北省立第一師範學校學生。1924年被選為湖北省學生聯合會主席。遭軍閥通緝後改名為陳定一。北伐期間被捕，隨後被北洋軍閥在武昌火巷口處決。）被砍頭了！他的腦袋掛在司門口！
羅以南拿著電話的手劇烈地抖動。他想，我為什麼要打這個電話？為什麼呢！
姨夫彈棉花的弓子在院子裡嗡嗡作響。隔著花格的視窗，姨夫覺得奇怪，大聲說：你怎麼了？羅以南靠在窗下的條案邊。條案上鑲銀的鳥伸展著翅膀，一副欲飛的姿態，在明亮的光線下熠熠放光。羅以南表情木然，他沒有回答。弓弦在窗外的陽光下跳動，灰黑的棉絮一層層翻白，他只覺得一切都開始恍惚。
這是一九二六年的夏天。
姨夫在漢口跟人彈棉花，原是表弟當幫手。這兩天，表弟的腳跟長了膿包，走路疼穿了心。羅以南過來探望姨媽，住在這裡。表弟央告說，表哥你得幫我。他與表弟關係一向要好，便慨然允諾。彈絮的主家是個富商，姓白。年年都會請姨夫過去做新絮，彼此也都熟了。白家裝有電話，少爺是個中學生，知羅以南在武昌上學，不知是好意還是顯擺，他對羅以南說：要想跟武昌同學說話嗎？可以打我家電話。羅以南純是好奇，更兼心裡有幾分想念昔日女友叔雅，便真打了。叔雅幾個月前跟他說了分手，理由就是沒有理由。他心裡頗是激憤，卻也表面平靜地表示了同意。他知叔雅是富家千金，而他不過一個寒門子弟。這樣不般配的家世背景，在如此世道之中，人情世故終是過不去。幾個月來，他心裡一直備受煎熬。他不能怪叔雅，只是恨這人情乃是無情。驀然間他很想聽聽叔雅的聲音，於是試著搖了幾下電話，接通了。叔雅的聲音果然傳了過來，隨後他便在一片嘈雜聲中獲悉了這個驚人的訊息：陳定一被砍了頭。
羅以南不信這個人會死，他必須親眼一見。他跟姨夫打了個招呼，拔腿便朝江邊跑。白家少爺追著他問：砍頭的是革命黨嗎？你急什麼？莫非你也是？羅以南沒有理會。
渡江的小火輪沒過來，江邊有一隻划子。船伕正欲去武昌，他縱身一躍跳了上去。江水總是這麼流著，不管這世道如何變幻，它的姿態永遠。望著江水，羅以南滿懷說不出的憤怒及痛楚，更或是惶然。划子靠岸，沒等靠穩，他便一個大步跳了上去。船伕不悅，大聲道：你這麼個趕法，是要躲死呀！
羅以南一路狂奔，船伕的聲音竟像影子一樣，追隨在後。他便跑得更快，彷彿正是躲死。漢陽門原本就滿是驚慌失措的路人，他的這通奔跑更嚇得他們一臉惶恐。
羅以南一氣跑到司門口的火巷。在巷口一幢老屋的百葉窗下，他止住了腳步。彷彿是在鼓足勇氣，又彷彿想要剋制情緒，猶疑片刻，他才把自己的頭抬了起來。
一個腦袋正高懸在上。
這顆孤零零的頭顱上，半眯的眼睛微垂著，臉上露一副羅以南熟悉的平靜。臉型依然是長的，只是比以往更長。這正是陳定一。
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武昌城 第一章（2）
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羅以南兩腿發軟，他想就地坐下，又想號啕。當年他初來武昌讀書，站在長江邊，見如此浩蕩之水，心情有些激動，衣服沒脫便跳下去游水，結果不識長江水情，差點淹死。恰遇陳定一乘小划子過江而來，跳下水抓住他，將他拖到岸上。與陳定一同行的是他的同學梁文琪。梁文琪驚叫道：這不是羅以南嗎？陳兄你救的是我同學啊！那是他們的第一次相識。陳定一醉心於革命，常來學校尋找梁文琪。梁文琪天性活躍，經常外出，陳定一找不到他時，便來找羅以南。天色晚了，也就住在羅以南處。一來二去，便成朋友。陳定一常說上天派他來到這世上，就是讓他拯救中國。羅以南卻受祖母影響，自小信佛，正醉心研讀蘇曼殊，對他的革命幾無興趣。梁文琪常奇怪他們的這種友誼，說你們倆人如此反差，怎麼可能成朋友呢？陳定一笑而不答，羅