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河自身的品性，讓一件件岸邊的事情全都過去，不管這些事情一時多麼重要、多麼殘酷、多麼振奮，都比不上大河本身的存在狀態。它有點荒涼，卻拒絕驅使；它萬分寂寞，卻安然自得。很快它會結冰，這是它自己的作息時間表，休息時也休息得像模像樣。據作家劉邦厚先生說，他少年上學時，很多同學寒假回家、開學返校，都要坐著狗拉雪橇在冰封的黑龍江上駛行十幾天。半路上因嚴寒而喪命的事，經常發生。這種景象，實在悲壯得令人神往。

如此抽象的黑龍江，反倒特別接近我心中的河。難道，上一輩子，我曾坐著狗拉雪橇駛行在冰封的黑龍江上？也許我在半道上凍僵了？劉邦厚先生說，凍僵的人臉上的表情是歡笑的，這又有點像了，要不然怎麼總有不少人奇怪我，永遠歡樂得不合時宜，連企圖前來搶救我的人都嚇了一跳？

那麼，我上一輩子為什麼會來到黑龍江？父輩們是戍邊還是流放？江邊是否還有家族遺留？

我一個人坐在船艙頂篷上這麼想著，又一個夜晚來到了。詩人李琦從甲板上伸頭看了我一眼，以為我在構思什麼，走開了。不久，見駕駛艙裡有人在招呼，走近前去，一箇中年男子笑著說：“我是船長，你這麼坐著有危險，進這兒來吧。”

在駕駛艙互通姓名，船長居然與我同姓！他眼中立即燃起異樣的光彩，雙手搭在我肩上，說：“本家，我們這姓在這裡很少。”

從此他就不肯讓我離開駕駛艙了，要我在沙發上休息。半夜，他見我睡著了，怕把我吵醒，故意讓船擱淺，直到天亮。李琦口吟兩句：“船擱淺了，船長沒有睡著。”

幾天後返回黑河，航程結束，我們匆匆告別後上岸，船長突然顯得不知所措，發傻一樣站在船頭。事隔半天，我們在旅館突然被一群神色慌忙的船員攔截，原來船長捨不得我這個遠方來的“本家”，命令全體船員分頭在黑河市的一家家旅館尋找，終於找到，便把我和同船的全體作家一起請到一家豪華飯店，把幾天的租船費全部請客了。宴席間，他“本家”長、“本家”短地說了成百上千個“本家”，連作家們都覺得這種親近勁兒有點不可思議。

一條夢中的長河，一個同姓的船長，一番奇異的親熱，加上那次幽默的擱淺後的酣暢沉睡，沉睡在中華大地北端界河的中心，沉睡在天蒼蒼、水泱泱的徹底寂靜中，這一切，我都歸因於自己與河流的神秘緣分，尤其是與黑龍江。

在這深冬季節，黑龍江應該是堅冰如砥了吧？現在還有一批批的狗拉雪撬嗎？但到了這個地步，河已冬眠，因此也已經不成其為河。我所期待的，是春潮初動、冰河解凍的時分；而更傾心的，則是秋風初起、霜天水影的景象。為什麼更傾心？因為只有那個時候，春天的激情早己減退，夏天實用也已終結，大地霜降，河水驟冷，冷走了喧鬧的附加，冷回了安詳的本體。涼涼的河水延綿千里，給收穫的泥土一番長長的寧靜，給燥熱的人間一個久久的寒噤。

這是我心中的至高美景。我之所以無法在熱帶定居，一個顯而易見的理由，是看不到霜冷長河的雄偉長卷。看不到這個，我的生命就被抽走了一份本源性的氣質，即便走向了精緻，也會瑣碎和疲塌。

正由於此，當我讀到羅素把人生比作長河的文章時，貼心之感可想而知。在這個天才比喻的鼓勵下，我願意以霜冷長河的圖景為背景，來談談人生，特別是談談因經霜而冷峻了的中年人生。

到今天早已明白，自己一生是來尋找河流的，一旦找到，就等候那個季節。這種尋找和等候，將會一直延續下去，但我已不再心焦，因為我已經一次次地找到、等到，並把找到、等到的圖景，描繪給別人，贈送給讀者。

說到這裡我後悔了，不該那麼輕慢地對待北京的那位異人。他說我上輩子在河邊坐了很多年，這是多好的機語，我怎能搖頭？十步之外還有人坐著，陪伴著我，是不是他，不要緊，重要的是長河在流，我坐著。我既然坐了很多年，也就沒有錯過霜冷季節。我的上輩子竟然如此有幸？怪不得這輩子從小就在追憶。應該向異人說聲謝謝才是。

一九九九年一月二十二日夜

壯士

羅布泊一場鋪天蓋地的沙暴終於過去了，餘純順準備起身，但突然用手捂住了胸口。他立即領悟，時間到了。那好，脫去衣服，回到四十多年前來到世上的模樣，然後抬起頭來確認一下方向，面對東方，面對上海，靠著灼熱的沙丘，躺下。

時間到了。時間果真到了？

自從八年前開始走上探險之路，他已無數次地想象