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日已三竿，趕忙燒湯淨面，梳洗罷便換過一件乾淨的長袍，頭戴一頂道士玄紗冠，悄悄出了北門徑投向普慈寺而來。九月天氣，菡萏照日，桂子飄金，一路香風吹送，縱目觀玩，好不舒暢。

陶甘行去忽見普慈寺對面的綠楊蔭裡閃動一面酒旗。時近中午，陶甘正飢腸轆轆，便先去那酒肆裡吃點東西。他進得酒肆挑了一個臨窗的座位一屁股坐下，酒保上來招呼。

陶甘節儉，只要了兩味蔬菜，也不敢飲酒。匆匆吃罷，招手酒保付賬，一面湊近問道：“夥計，對面這寺院何等雄壯，想來裡面的和尚個個都是西天真菩薩、真羅漢了。”

那酒保鼻孔裡嗤了一聲道：“寺裡的酒肉比我們鋪子裡還多哩，都是些不正經的風月和尚！”

陶甘佯怒道：“當心下犁舌地獄！豈可平白毀謗佛門？”

酒保哼哼地望了陶甘一眼，轉面走了，連陶甘放在桌角的賞錢都不屑收。

陶甘思忖，這普慈寺果然聲名可疑，不知內裡真的汙穢如何，待想個法子混進山門去看看。他出了酒肆，搖搖擺擺向普慈寺山門行去。

山門外三個年輕的和尚正在聊天，不由都斜過眼來打量著陶甘。陶甘停下腳步在身上掏摸半晌，一面東張西望。一個和尚好奇，便走上前來閉目合掌，口稱“善哉”，想探聽陶甘口風。

陶甘道：“弟子今日特來拜瞻觀世音大士；只不知何時丟失了香火錢，恐怕還得走二十里路回家去取來。終不然……”說著從袖子裡取出一錠光熠熠、明晃晃的銀子，託在手掌上掂了掂分量。

那和尚的眼睛登時放出火來，吞了口饞涎，曲身施禮道：“施主請寺內隨喜，小僧這裡替你先墊上香錢。”

陶甘大喜道：“這個甚好。待我改日兌散了再還你。”

那和尚從袖中抽出兩串銅錢，每串五十個，雙手遞給了陶甘。陶甘大刺刺接過，輕提袍角，飄然走進了山門。三個和尚站在山門內竊竊私議。

山門內即天王殿。四大天王威風凜凜分列兩廡，正龕內供彌勒佛，橫匾曰“皆大歡喜”。出天王殿便見一個大院落，甬道兩邊石碑高聳，巨木垂蔭，華果蕃滋，香風氤氳。甬道盡頭便是觀音大殿了。

陶甘跨進觀音大殿的銅門檻，見殿內雕樑畫棟果然金碧輝煌。神櫥內白檀木雕的觀音大士像，六尺多高，坐在蓮花寶座之上，身後祥雲繚繞，光明四照。大士像前的供案上四對金燭臺燁燁閃熠，殿內香火一派，鍾磐悠揚，和尚們正在唱經禮拜。

陶甘轉出觀音大殿，便見一個花木扶蘇的大花園，大花園內有四幢美輪美奐的朱柱亭閣，藍色玻璃瓦在日光下絢麗奪目。陶甘思忖，這四幢亭閣，無疑就是供來寺裡求子的婦女們夜間寢息的香閣了。他見左右無人，便閃到一株虯龍般偃蹇的古松下觀察動靜。一條細石砌成的甬道通向右首一幢雅緻玲瓏的香閣，香閣的兩扇朱漆大門虛掩著，大門上飾以滾圓澄亮的小鋼球。

陶甘欲待溜進那香閣，卻見兩個小沙彌正在香閣後灑掃。不得已又耐著性子等了半晌，直等到兩個小沙彌灑掃畢離遠了，才一個箭步閃進了香閣。香閣內果然放著一張烏木嵌鑲珍珠大床，床上茵褥枕蓆十分齊整。床邊放著一張烏木雕花茶几，茶几上陳列青花細瓷的茶盅茶壺。床後是觀音大士的巨幅畫像，金碧交輝，氣象森嚴。大士畫像下有一小小供案，供案上一對鎏金香爐，香爐內嫋嫋升起著濃烈的香菸。

陶甘琢磨著這香閣內會不會有暗門通道。他開始施展出渾身解數，幾乎將香閣內每一扇窗格都檢查過，又敲打了地上每一塊方磚看有沒有中空，最後又爬到床下看是否裝有活門機關。但這一切都失敗了，香閣內只有一扇圓形的氣窗，那裡顯然一個孩童都爬不進來。陶甘沮喪地搖了搖頭，他相信進出這香閣並無暗門，除非靈德法師在建造這香閣時預先挖了地道。但這裡每一塊方磚都是堅實的，再說要挖地道這樣的大工程外間豈能不知？——匠工都是鄰近鄉里的人，誰能堵住他們的嘴舌？陶甘望著觀音大士畫像呆呆發愣。——他的氣力全白費了。

他不敢在香閣內呆得過久。出來香閣時他又細細看了那朱漆大門的門樞，門樞並無異樣。陶甘嘆了一口氣，輕輕將大門虛掩了，又看了看門上掛著的胳膊粗細的大鎖，那鎖堅固十分，並無破綻。陶甘躡出花園，回進觀音大殿。大殿內香客漸多，和尚們大多去午睡了，他乃不慌不忙搖晃出來，一直到天王殿外又遇見了起先那三個和尚。

和尚們見陶甘出來，馬上堆起笑臉迎上前，問他要不要喝一盅普慈寺著名的黃連茶。陶甘答應了，