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第二天，周仲偉的火柴廠果然又開工了。一張簇新的更加苛刻的新頒管理規則是周仲偉連夜抄好了的；兩個不大會說上海話的矮子是新添的技師和管理員，也跟著周仲偉一塊兒來。

周仲偉滿面高興，癩蝦蟆似的跳來跳去，引導那新來的兩個人接手各部分的事務。末了，他召集了全廠的五六十工人，對他們演說：“本老闆昨天答應你們開工，今天就開了！本老闆的話是有一句算一句的！廠裡是虧本，可是我總要辦下去；為什麼？一來關了廠，你們沒得飯吃；你們是中國人，本老闆也是中國人，中國老闆要幫忙中國工人！二來呢，市面上來路貨的洋火太多了，我們中國人的洋錢跑到外國人荷包裡去，一年有好幾萬萬！我們是國貨工廠，你們是中國人，造出國貨來，中國工人也要幫忙中國老闆！成本重了，貨就銷不出；你們幫忙我，就是少拿幾個工錢，等本廠賺了錢，大家一齊來快活！中國老闆虧了本，不肯關廠，要幫助中國工人；中國工人也要拚命做工，減輕成本，幫忙中國老闆！好了，國貨工廠萬歲萬歲萬萬歲呀！”

演說到最後幾句，周仲偉這胖子已經很氣急，幾乎不能完卷；他勉強喊完，那最後的萬歲萬萬歲的聲音，就有點像是哭叫。他那漲紅了的胖臉上，儘管是那麼胖，卻也梗出了青筋來；黃豆大的汗珠從他額角落下。

五六十個工人就同石像似的沒有表情，也沒有聲息。周仲偉喘著氣苦笑一下，就揮揮手，解散了他的“臨時講演會”。不多一會兒，馬達聲音響動了，機器上的鋼帶挽著火柴桿兒，一小束一小束的密密地排得很整齊，就像子彈帶似的，轆轆地滾著滾著。周仲偉的感想也是滾得遠遠的。他那過去生活的全部，一一從他眼前滾了過去了：最初是買辦，然後是獨立自主的老闆，然後又是買辦，——變相的買辦，從現在開始的掛名老闆！一場夢，一個迴圈！

周仲偉忽然呵呵地大笑了。無論如何，他常常能夠笑。

十七

沒有風。淡青色的天幕上停著幾朵白雲，月亮的笑臉從雲罅中探視下界的秘密。黃浦像一條發光的灰黃色帶子，很和平，很快樂。一條小火輪緩緩地衝破那光滑的水面，威風凜凜地叫了一聲。船面甲板上裝著紅綠小電燈的燈綵，在那清涼的夜色中和天空的繁星爭豔。這是一條行樂的船。

這裡正是高橋沙一帶，浦面寬闊；小火輪莊嚴地朝北駛去，工業的金融的上海市中心漸離漸遠。水電廠的高煙囪是工業上海的最後的步哨，一眨眼就過去了。兩岸沉睡的田野在月光下像是罩著一層淡灰色的輕煙。

小火輪甲板上行樂的人們都有點半醉了，繼續二十多分鐘的緊張的譁笑也使他們的舌頭疲倦，現在他們都靜靜地仰臉看著這神秘性的月夜的大自然，他們那些酒紅的臉上漸漸透出無事可為的寂寞的煩悶來。而且天天沉浸顛倒於生活大轉輪的他們這一夥，現在離開了鬥爭中心已遠，忽然睜眼見了那平靜的田野，蒼茫的夜色，輕撫著心頭的生活鬥爭的創痕，也不免感喟萬端。於是在無事可為的寂寞的微悶而外，又添上了人事無常的悲哀，以及熱癢癢地渴想新奇刺激的焦灼。

這樣的心情尤以這一夥中的吳蓀甫感受得最為強烈。今晚上的行樂勝事是他發起的；幾個熟朋友，孫吉人，王和甫，韓孟翔，外加一位女的，徐曼麗。今晚上這雅集也是為了徐曼麗。據她自己說，二十四年前這月亮初升的時候，她降生在這塵寰。船上的燈綵，席面的酒餚，都是為的她這生日！孫吉人並且因此特地電調了這艘新造的鎮揚班小火輪來！

船是更加走得慢了。輪機聲喀嚓——喀嚓——地從下艙裡爬上來，像是催眠曲。大副揣摩著老闆們的心理，開了慢車；甲板上平穩到簡直可以豎立一個雞蛋。忽然吳蓀甫轉臉問孫吉人道：“這條船開足了馬力，一點鐘走多少裡呀？”

“四十里罷。像今天吃水淺，也許能走四十六七里。可是顛得厲害！怎麼的？你想開快車麼？”

吳蓀甫點著頭笑了一笑。他的心事被孫吉人說破了。他的沉悶的的心正要求著什麼狂暴的速度與力的刺激。可是那邊的王和甫卻提出了反對的然而也正是更深一層的意見：“這兒空蕩蕩的，就只有我們一條船，你開了快車也沒有味兒！我們回去罷，到外灘公園一帶浦面熱鬧的地方，我們出一個轡頭玩一玩，那倒不錯！”

“不要忙呀！到吳淞口去轉一下，再回上海，——現在，先開快車！”

徐曼麗用了最清脆的聲音說。立刻滿座都鼓掌了。剛才大家縱情戲謔的時候有過“約法”，今晚上誰也不能反對這位年青“壽母”的