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女賓每人一條鑽石項鍊，男賓每人一塊金錶，交朋友嘛！可惜美中不足的是林小姐沒有光臨，好像王冠上缺少了一顆明珠，真是令人遺憾！”

遲孟桓是商場的健將、社交的高手，說起這些，口若懸河。他那麼毫無掩飾地炫耀遲氏的富有和出手闊綽，倚闌不免有些反感，想到自己閨房裡的服裝沒有幾套可登大雅之堂，首飾沒有幾件是足金實鑽，還都是精心計算了之後才置辦的，香港上流社會的女土、小姐出入社交場合，最忌諱“撞裳”——一套服裝在不同的場合重複出現，倚闌哪裡有那個實力一天一換、一天三換？心裡被隱隱刺痛！而當遲孟桓擺闊鬥富到了淋漓盡致，卻又話鋒一轉，把她捧到“王冠明珠”的寶塔之尖，卻又怦然心動，暗暗地自憐自嘆，以小小的翰園和父親兩百英鎊的年薪，她這顆明珠又待何日才會有令世人矚目的機會？

“唉！”倚闌不覺輕輕地嘆了口氣，嘴張了張，卻又停住了，自己心裡的那些苦悶，在客人面前怎麼能夠流露？要讓人家尊重自己，首先得自尊！於是話到舌尖轉了個方向，說：“其實，我也並不是完全拒絕社交，只不過範圍有限，和知識界的朋友來往較多。前幾天我們在皮特家聚會，他父親邀請來不少名流，劍橋、牛津的幾位博士都出席了，大家輪番朗誦莎士比亞的十四行詩，玩得好開心噢！”

遲孟桓吃了一驚。他聽得出，倚闌小姐這是在向他“示威”，以“知識界名流”來壓他的“商界名流”，開口“劍橋、牛津”，閉口“莎士比亞”，這氣勢也非同小可！何況又扯出來一個令人妒嫉的皮特……

“皮特是誰？”他不禁問道，心裡酸酸的。

“皮特·史密斯，比我早兩屆的同學，你恐怕不認識他，”倚闌說，“不過，你可能聽說過他父親吧？威廉·史密斯先生，著名的建築大師，英國皇家藝術學會會員，香港的許多宏偉建築都是他設計的，他自己的房子建在太平山頂……”

“噢，對，對，史密斯先生，大名鼎鼎嘛，”遲孟桓生怕在倚闌面前顯得自己孤陋寡聞，趕緊說，“我們遲氏萬利商行的大樓就是他設計的，以後我在房產上的生意還會和他繼續合作！”

倚闌聽了，心中暗笑。她可以肯定，皮特的父親絕不可能為遲孟桓設計過大樓，今後也不會和他“合作”，遲孟桓這樣說，無非是附庸風雅而已。但她不願點破，便接過這個話題，說：“你看，你們商人，在商言商，一開口就是生意。所以，你舉辦的那個Party，我不去還是對的，你們談生意，我連聽都聽不懂，湊什麼熱鬧啊？”

“林小姐，太過自謙了！”遲孟桓笑笑說。他當然聽得出來，倚闌這是主動地把話題拉回那次錯過了的party上來，似有懊悔之意，雖故作謙遜之語，但自謙的不是“王冠明珠”，而是“在商言商”，下面的話便好說了。“其實生意人人會做，最重要的一條是廣泛交友、和氣生財。比如說，我最近就從朋友那裡得到了一個非常重要的資訊——香港現在要拓界了，林小姐知道嗎？”

“哦，早就聽說了，”倚闌隨口答道，“這已經不算什麼新聞了。”

阿惠在旁邊心裡一動，小姐漠不關心的這件事，倒扯著這個女傭的心。

“遲先生，”倚闌有些奇怪地問遲孟桓，“香港拓界和你的生意有什麼關係？”

“怎麼能說沒有關係呢？”遲孟桓大不以為然，“香港這個彈丸之地，什麼資源也沒有，只有靠著港口，吃轉口貿易這碗飯，以後怎麼發展？香港最缺少的是什麼？是土地。現在突然拓過去這麼一大片，天大的好事噢！”話說了半截，他卻又突然打住，向倚闌提出一個新的問題，“林小姐，英國還要和中國一起修廣九鐵路，你知道嗎？”

“修鐵路？”倚闌茫然地說，“不知道，我怎麼會關心這些事？”

“應該關心嘛！您想，拓了界，再鋪上鐵路，以後香港和廣州之間的貨運、客運就不光靠水運了，那真是如虎添翼啊！”遲孟桓兩眼放光，興致勃勃，“中國窮得叮噹響，修鐵路當然是沒有錢，只能依靠英國。現在，怡和洋行正在和中國的鐵路大臣盛宣懷談判，等到簽了合同，港府接管了新租借地，廣九鐵路也就快動工了！”

“遲先生是要承接這項工程嗎？”倚闌問。

“不，鐵路工程已經由信和、滙豐包攬了，我不能搶人家的生意，只能藉此發一筆小財。”遲孟桓說，“廣九鐵路要從九龍通往廣州，依我看，新安縣的沙田、大埔、粉嶺、上水這一帶是必經之地。現在，港府還沒有接管新租借地，老百姓已經人心惶惶，害怕土地充