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“活計”中取出眼鏡盒，戴上老花鏡，披覽這份已譯成漢文的檔案，方知是1899年12月27日英國內閣於溫莎宮頒佈的樞密院令，也許這是英國在十九世紀的最後一道法令，搶在陽曆年的年根兒底下拋了出來，生怕拖到“下個世紀”。

李鴻章細細看去，開頭部分引述的是上一道樞密院令的主要內容，然後筆鋒一轉，“但書”道：

……鑑於已發現中國官員在九龍城內行使管轄權妨礙保衛香港之武備，上述樞密院令第四條應予廢除，九龍城內之中國官員應停止在城內行使管轄權，該九龍城在上述《專條》之租期內應該實際上成為女王陛下香港殖民地的重要組成部分。

故此，女王陛下樂於接受其樞密院之諫議，茲命令如下：一，1898年10月20日女王陛下樞密院令第四條作廢，據此作出的任何合法之舉，均不得加以損害。

二，茲宣佈，在《專條》所提的租期內，九龍城為女王陛下香港殖民地之重要組成部分，實際與原來即為該殖民地之一部分無異。

三，上述1898年10月20日樞密院今之條款同樣適用於九龍城，一如該樞密院令曾宣佈該城為女王陛下香港殖民地之重要組成部分一般。

……

李鴻章看畢，心裡全然明白：英國內閣匆匆忙忙頒佈這道樞密院令，就是要否認《專條》規定的中國對九龍城的管轄權，使英軍的強佔“合法”化，為此不惜毀約，不惜朝令夕改，自打嘴巴，將代表女王宣佈的成命“作廢”。竇納樂所說的“這只是一個法律程式問題”，卜力總督“會給你一個漂亮的答覆”，果然都應驗了，李鴻章還沒有到達廣州接掌兩廣總督的官印，倒先接到了英國女王的“聖旨”！

“總督閣下，這份檔案將是我們友好相處的基礎，嗯？”卜力期待地望著他，希望得到他一個肯定的答覆。

李鴻章捧著這份棘手的“見面禮”，一時不知該如何回答才好。由香港拓界而引起的激烈衝突剛剛結束，九龍城被英軍強佔已是既成事實，大清國根本無力去收復那小小的一片彈丸之地，即使他當面向卜力表示激烈地反對這蠻不講理的樞密院令，也已經無濟於事，自己今天作為貴賓受到隆重接待，更不必自討沒趣。但是，要讓他稱頌這道樞密院令如何英明偉大，英國女王如何皇恩浩蕩，那種有辱國體的話又怎能違心地說出口？九龍城雖小，畢竟也關乎主權呢！

“貴國朝廷此令……”李鴻章想了想說，“我到廣州接印之後，將代為轉呈皇太后和皇上。”

卜力微微一笑，心說，這個表態真是圓滑之極，僅僅願作一名“信使”，把檔案上繳紫禁城完事，自己的看法卻不漏一字。不過，李鴻章再圓滑，也已經露出破綻，不表示反對就等於預設，這位新任總督比譚鍾麟溫和得多了，卜力的第一個試探已經得到了答案。

“好的，”卜力放心了，接著又繼續下一步試探，“根據中國政府向各國使館通報的情況，你們的皇帝現在似乎病得很重，已經根本不能辦理政務，而國際觀察家普遍認為，這不過是皇太后迫使皇帝退位的一個手段，請問總督閣下對此有何見解？”

“哦，閣下，”李鴻章吃了一驚，沒有料到卜力初次見面便觸及中國的最高機密，這位洋總督未免有些大冒失了！唉，當今的大清國早已失去“天朝上國”的威風，隨便哪個黃毛藍眼的洋人都敢於指手畫腳，說三道四，毫無顧忌，簡直已是“牆倒眾人推，破鼓亂人捶”。而卜力對於大清政局的動盪不安所表示的關心，雖然不無幸災樂禍的成分，但顯然也已經流露出對皇太后的不敬和對皇上的同情。在戊戌政變發生一年多之後，被軟禁的皇上仍然對外界具有很大的影響，“慈恩訓政”的皇太后則被看作篡國奪權的罪魁，這正是目前紫禁城裡醞釀著的“廢立”之謀所面臨的巨大阻力。對此，李鴻章應該表明怎樣的一個態度呢？“臣不議君，敝人無可奉告。”他只謹慎地這樣答道。

卜力的試探再次獲得成功。以李鴻章本人的處境而論，他是根深蒂固的“後黨”，在去年的百日維新之中被皇帝趕下了臺，皇太后發動政變之後又得以復出，按照正常的邏輯推論，他本應該激烈地抨擊失勢的皇帝，堅決支援執政的皇太后。可是，他卻沒有這樣做，對於紫禁城裡的權力之爭，竟然保持沉默！這至少可以說明，他並沒有把自己的全副賭注都押在“後黨”一邊，在未來的奪權鬥爭之中，皇太后能否順利地完成“廢立”陰謀，牢固而長久地掌握政權，皇帝會不會藉助於某種契機——比如外國的干涉和康、梁在海外發起的“保皇運動”以及國內的