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進火炕，想到這兒，他心裡亂得不行，特別吟兒，這姑娘不僅模樣長得好，心地更好，剛才她還在茶水房擔心秀子的事，想從他這兒套話，要是連她也栽進去，鬧不好那又是一條人命啊！

“你怎麼不說話？”慈禧見他趴在地下，茶水章抬起頭，一連給自己幾個耳光，然後趴在地下說道：“老佛爺一定要奴才說，我只得先打自己耳光子，說錯了老佛爺千萬寬容奴才！”

“快說吧，免你無罪。”

“老佛爺聖明！奴才以為，儲秀宮的名聲在外，宮中上上下下無論什麼人都知道這兒的威嚴，更知道在老佛爺跟前當差是極光彩的事兒。所以奴才以為秀子的事，最好別讓外面人知道，更不能因為秀子一念之差壞了儲秀宮的名聲啊！”對於宮中的事，無論大小，茶水章平日從不在慈禧和其他人面前流露自己的態度。現在為了秀子的人命，同時也算為了吟兒，再也顧不得許多。

他說了這一番話，慈禧竟然愣了片刻，沒想到他有這樣的膽子，這可不像平日的茶水章。

“大膽！你想替秀子說情？”慈禧沉下臉，猛然喝道。

“奴才不敢，奴才不敢！奴才不是這個意思，奴才只是替老佛爺著想，儲秀宮是皇城中天字第一號的地兒，秀子縱然該死，也絕不能讓她壞了儲秀宮的聲威啊！”茶水章心中一沉，心想今兒非但幫不了秀子和吟兒，反倒會因此激怒慈禧，真要那樣他也沒有辦法，這都是命。

慈禧聽後半天不語，最後無奈地回到茶几邊坐下，端起銀耳湯。茶水章慌忙說湯涼了，要替她換一碗。慈禧不聽，一口氣將碗裡的湯水喝乾了。因為喝得急，嗆了幾下。茶水章磕頭請罪，一邊說自己該死，一邊迭上半溫的茶水。

慈禧喝了茶，止住了咳，瞅著趴在地下的茶水章半天不說話。一方面她覺得茶水章的話確實有道理，另一方面她覺得自己老了，缺少當年的決斷，連這種小事也變得猶疑不決。她似乎有些後悔，不該硬逼對方說。儘管對方是個奴才，既然他說得有道理，按理說就該聽，礙著皇家的威嚴，她又不能聽，兩難之間，她目光突然落在案邊那隻銅菸袋上，眼前不自覺地浮起秀子那張臉，心中不由一動。她沉默了一會兒，走到觀音玉佛前雙手合掌靜默片刻，然後順手抓起案桌上一枚銅錢往空中拋去。只見銅錢在空中劃過一道弧線，發出一聲脆響落在案几的桌腿邊。

“你去看看，那錢兒要是正出朝上，就饒了秀子。要是背面朝上，那就不好說了，這是天意！”慈禧有意背過身，讓茶水章上前看個究竟。

茶水章巍巍顫顫一路向案桌邊爬去，心想一枚小小銅錢，這一瞬間將決定二條人命，相比之下，他們這些當奴才的多麼不值錢啊！他終於爬到桌腿下，瞅著地下那枚銅錢半天不說話，一股熱流頓時湧上眼窩……

第七章　一寸相思一寸灰

榮慶隨軍到承德避暑山莊。相思苦情中，被人拖進抱月樓，與英英姑娘一夜風流。為此他與軍頭元六一場惡鬥，茶水章為救人一命，於慈禧前冒險說情。秀子躲不過命，嫁了王爺的痴兒。送親的路上，野馬驚駕，榮慶救人於危難，不料與吟兒偶然相逢。

那天晚上榮慶一氣之下出了軍營，一路向北走去，走了沒多遠，又無奈地回來了。正如元六所說，縱然跑到天邊也是大清國的天下，他身為皇上的護軍，真要當逃兵，自己惹禍不說，還會連累他二舅和家裡人，所以他儘管非常不情願，最後還是回來了。元六躺在門邊炕頭上瞅著他悄悄爬上自己炕位，心裡暗暗好笑，嘴上卻沒出聲，第二天當榮慶面也沒提，只當這件事沒發生過。幾天後，榮慶所在的健銳左營便隨著八旗驍騎營調防到承德避暑山莊。

承德比南苑行宮熱鬧得多。皇上御駕未到時，軍營管得不嚴，沒事可以上城裡逛酒樓茶館，閒下來可以在營房裡賭錢，月頭領餉時護軍們三五一群地跑到妓院玩女人，比在南苑自由得多。但這一切對榮慶來說，似乎毫無意思。他最關心的是吟兒。過去雖說見不到她，但每隔一、二個月她們家裡人探宮時，多少總能帶回一些有關她的訊息，他也能求她們家人給她捎話，兩人至少保持著一線微弱的聯絡。到了承德，關山阻斷，音書全無，兩人之間猶如斷線的風箏，再也沒有聯絡。

想到當年他與吟兒耳鬢廝磨。切切私語的情懷；想到他倆跪在地上面對蒼天，生生世世結為夫妻的山盟海誓；又想到就在他帶著花轎去她家迎親的時候，她突然被宣入宮。這一切來得如此突然，直到今天他一想起仍然覺得像一場惡夢。

他想她想得心力憔悴。這不是一般意義