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死抗命，這下惹怒了慈禧，一道懿旨，將秀子打入空房。

吟兒走後，茶水章正出神地想著有關秀子的事，小回回跑來提醒他給老佛爺上茶。他慌忙準備好茶具，向慈禧起居的正殿走去。

茶水章挑起靜室的門簾走進，見慈禧神色凝重地站在紅木長案上的觀音玉佛前，立即意識到老佛爺心裡有事。只有碰上重大變故，或是非常不順心的難題，慈禧才會獨自一人躲在這間靜室裡苦苦思索。一般情況下，這兒是不讓奴才進來的，平時無論敬菸，上茶，都在東西側殿的起居室。

想到這兒，茶水章更加小心翼翼，先在茶几上放好茶具，然後跪在地下，雙手捧著托盤，將剛剛燉好的銀耳湯遞到慈禧面前：“老佛爺吉祥！奴才給老佛爺請湯！”

慈禧拿起托盤上的銀耳湯，抿了一口便放下，轉身走回觀音菩薩像前，竭力使自己的心神穩下來，因為她必須作出一個非常重要的決定。

回想這些年來，無論國事家事天下事，幾乎沒有一樣順心。洋人不說了，朝廷內冒出個姓康的酸秀才，和一班吃飽飯沒事做的讀書人，聯名上書皇上，要搞什麼新政。沒想到皇上耳根子軟，居然想重用這些人，也不跟她商量，便將康有為調人工部。不像話，大不像話！真要是這麼鬧下去還了得，祖宗打下的江山還要不要了？朝廷的事本來已經攪得她非常煩心，這還不算，偏偏自己後院也起火了。她不過將秀子賜婚給瑞王的七公子，偏偏秀子一個小小宮女，竟敢以死抗命，這在過去是不可能的，再這樣下去那還了得！

她想拿秀子開刀，畢竟她跟自己八年，又狠不下心，但為了儲秀宮的聲譽，為了她說一不二的威嚴，她又不得不這樣做，因此越想越犯難。本來她既不想喝湯也不想喝茶，只是想找個人說話，於是便傳茶水章來伺候她。

“章德順！”她看一眼跪在地下的茶水章。

“奴才在。”茶水章跪在地下應道。

“知道你在。”慈禧不高興他說：“所以才問你話。”

茶水章被她這一說更不知說什麼好。因為她什麼也沒問，他就算是她肚子裡的蛔蟲，知道她想說什麼，但她還沒說出口，猜中了也不敢亂說啊。

“老佛爺！奴才該死，奴才天生的耳背，沒聽清老佛爺的話……”明知對方沒說出她要問什麼，卻不得不先請罪。

慈禧本想發脾氣，轉念一想，她是想問他話，但還沒有說出口，不由得苦笑起來，擺擺手對茶水章說：“起來吧。誰還讓你跪著。”

“謝老佛爺！”茶水章爬起來，垂著雙手站在一旁。

“你說說，秀子的事該怎麼樣辦？”

“老佛爺！這還用得著說，宮裡上上下下，誰不知道她是您身邊的姑娘，她自小沒了爸媽，她能伺候您可是她的福分啊！”

“這就是了。”慈禧憤憤地咬著牙根，“我為了她前程，將她許配給瑞王家的七公子，她非但不領情，竟然敢不吃不喝，想以死抗命！我在宮中四十多年，可從沒遇過這種晦氣的事兒，你說她該不該死？”

老太后一言九鼎，聽慈禧說到秀子該死，這可不是鬧著玩的，茶水章頓時嚇得趴在地下不停地磕頭。

“我問你話，沒讓你磕頭。”

“奴才嘴笨，不敢亂說，”他抬起那張清瘦的臉，揚起額頭下淡淡的眉毛，眼神裡隱含著某種企盼。

“你嘴笨心不笨。你說，說錯了也沒事兒。”往常她決心要辦的事，從不想聽別人意見，這次不知為什麼，她想聽聽身邊人，特別像茶水章這樣親和厚道的人怎麼想的。

“依奴才看，秀子是真心愛戴老佛爺，捨不得離開這兒，才幹出這種大不敬的事幾。將心比心，奴才跟著老佛爺十多年，要是讓奴才離開您，奴才也不知該怎麼著？所以……”他知道此刻每一句話都跟人命有關聯，因此出言更加謹慎，既要幫秀子說話，聽上去更要像幫慈禧說話才行。

“說呀，所以怎麼著？”

“老佛爺！秀子有錯，對不起老佛爺，只是老佛爺已經將她賜給瑞王府，要是這事兒傳出去……”

“好辦。就說她病死了，再選個有頭有臉的宮女賜給瑞王府就成了。”慈禧沉下臉，不以為然地冷笑一聲。說到這兒她頓了一會兒，突然想起那個踢毽子踢得非常好的小宮女，脫口問道，“那踢毽子的宮女怎麼樣？對了，她叫吟兒，就讓她頂秀子的名份嫁到瑞王府！”

聽慈禧說要讓吟兒頂秀子的名份，茶水章心裡大吃一驚，這不僅意味著秀子姑娘必死無疑，吟兒也將從此送