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什麼冤枉。所以，死牢的工作也是最輕鬆的，一天只給那些死囚一個饅頭和一碗髒水。我一直以為那是髒水，直到有一天，兩個死囚爭這碗髒水吵了起來，我才知道那是“湯”。

屁二說，官若是做得不比吏部侍郎還大，是沒有資格呆在天牢的死牢裡的。我知道吏部侍郎上面還有尚書和宰相，然後就是皇帝。不過看看這些糟老頭，實在很難和大官掛上勾。

每天的工作很枯燥，只是送一次飯，然後就是在油燈底下看傳奇故事。我爹是個破落的秀才，我娘也算識過字，所以我也算得上粗通文墨。因為常去給鄭叔捧場，他知道我識字，也就借了一些傳奇故事給我，當班的時候正好解悶。

“那老頭又不安分了，說是聞到了書味。鳥，書味也能傳到這裡來的麼？”烏頭嘟囔著送飯回來，見到我在看書，又嚷了起來：“操，你小子還識字？”

他是牢油子，一輩子不是看牢就是坐牢，我不敢惹他，訕訕陪笑。

“你和那老頭倒是配，死牢裡還看個屁書！你這麼閒，給我看著班，我有事。”烏頭說著就走了。

我怎麼會不知道他那點事，不是沉香院就是國色樓。聽說他除了成親第一晚是在家裡過的，就沒回過家。不過有錢了上青樓，沒錢了下私窯子，他這麼說，也的確這麼做。

《英傑傳》我已經聽了十幾遍，書也看了四五遍，實在有些無聊。給烏頭一說，我倒對那個老頭有了些好奇，忍不住往死牢深處摸去。他被關在最裡面的一間黑屋子裡。

“嘿，書來了，書來了！”

我剛走近，還沒說話，一個嘶啞的聲音已經從鐵門那邊傳了過來，還有一陣鐐銬的聲音。

“好香，好香。”老頭說。

“你要書？”

“要，要，當然要。老夫已經憋了幾十年了，好香，好香。”

我把書塞了進去，問：“你真能聞到書味？”我有些不信，可能他只是聽見了我翻書的聲音而已。

“嘿，當然，書之為物，至高至清至雅，其品高，聲清，韻雅，這死牢又是至賤至濁至俗的地方，高下相形，清濁相辨，雅俗相成，怎麼會聞不出來？”老頭大力地吸著氣，抽空說著。

我模模糊糊似乎聽懂了些，卻又不是很明白。我雖然識字，卻從沒有和文人說過話。唯一一個識字的朋友就是西大街青藤茶坊的說書先生鄭叔。

“小哥，能給我一盞燈嗎？”他說。

我覺得沒什麼不可以，死牢裡一直點著燈，常常還沒用壞就又有新的分下來。找了一盞新燈，裝滿油，又捻了兩根燈芯，送了進去。

“這個給你，以後常常給我送點書來。”老頭的頭髮遮住了大半個臉，身上的衣服早就成了碎布，還散發著一股惡臭。

我有些害怕，握著他塞給我的東西轉身就跑，差點忘記鎖上牢門。

回到燈下一看，手裡居然握著一塊金子，居然是金子！

我只見過兩次金子。一次是路過恆太錢莊，我看到有個大戶從裡面提了一錠金子，想來足足有五兩。牛尾巴本來是要做了他的，卻因為他的保鏢太厲害，反而被扭去官府殺了頭。

還有一次便是在天下賭場，有個我以為是賭神一樣的人，鋪鋪都開豹子。劉老闆親自出場，還是贏不下他。我當時也跟風賺了三四兩，本想再跟著混些，劉老闆捧著一封紅布包著的元寶出來了。賭神掀開紅布一角，露出一錠金子。隨後他就接過元寶走了，我雖然很快就又把錢輸了回去，不過我還是很高興，因為我見到了賭神，也見到了金子。

我不相信這金子是真的，用力咬了一下，真的是真的。來不及說什麼，我匆匆跑回自己的窩棚，把這塊金子埋在了床底下。我倒了杯水，手卻抖得喝不進嘴。我該怎麼用這塊金子呢？足足有一兩重呢！

第二章　拜師

我忘記我是怎麼睡著的，不過我永遠忘記不了我是怎麼醒來的。

兩個官差，我認識他們是府尹大人的親隨，把我銬回了天牢。

我嚇得兩腿發軟，只見屁二和烏頭頭垂得很低，跪在一邊。

我也跪在地上，不敢抬頭。

一雙做工考究的鞋子朝我走來，還有紫色蟒袍的下襬。

“是你給他書的。”

那聲音充滿威嚴，我忍不住抖得更厲害了。

“是、是小的給的。”我顫抖地回道。

“上刑！看他還敢不敢。”

鞋子轉身走了，兩個大漢把我拖向刑房。