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辦事房閱覽往來報章書信，正看見這封從開城送來的急件，心中狐疑，便拆開看了，這一看不要緊，簡直氣炸了肺。好啊李如松，日本國誠心議和，這等大事你不請朝廷處置，居然又要拿來施展欺詐手段，如果讓你陰謀得逞，豈不是要壞了我天朝上國的誠信美名？不可，萬萬不可！

第二十一章　議和

袁坤儀在心中想了一回，兵者，兇器也，萬不得已不可為之，就算動了刀兵也是為了施行教化仁義之法，當適可而止；這些帶兵的武將，就想著多傷人命好立功升賞，全不念及生靈塗炭，百姓受苦。也罷，既然這事讓我撞破就不能不管，好歹要讓兩國罷兵議和，也免了多少征伐。想到這裡，他攤紙研墨，急急提筆修書一封，然後出了經略府直奔大明東征神機營駐地。

同是失意尷尬人，沈惟敬是個市井潑皮，當初自告奮勇和日本人談判議和，本是抱了政治投機的想法，打算就此混入官場，搏個封妻廕子、財源廣進，誰想備倭提督總兵李如松一意主戰，自己一番抱負竟成了“英雄無用武之地”；這一日思量入朝近半年，搜刮地方，加上倭人的賄賂差不多也弄了一千好幾百兩銀子，足夠自己十來年吃香喝辣的了，就有了辭官而去的想法。

這一日早上他正在房中收拾行李，點數細軟，守營旗牌來報，軍中贊畫袁先生拜訪。沈惟敬嚇了一跳，不知這位大人物找自己有何要事，當下整衣束冠迎出營外。袁坤儀見他出來，不由分說扯著就走，拐過兩條街找了家酒鋪坐下。

要了一壺村釀，沈惟敬給袁坤儀斟上酒，惴惴不安的問道：“不知袁先生找小人有何吩咐？”

袁坤儀上下打量他一眼，微笑道：“沈遊擊，自義州一別也有數月了，雖然你我二人只是公務往來不曾親近，但將軍一意主和之執著精神，袁某是深為佩服的，就連日本人也很看重沈將軍啊！”

“豈敢豈敢，惟敬只是奉令行走，這都是兵部尚書石大人的意思，先生謬讚了，下官愧不敢當！”

“不錯，今日袁某所來，正是為了看重沈將軍和石尚書的不薄之誼。”

“噢？此話怎講。”沈惟敬不解道。

袁坤儀當下就把日軍打算議和，李如松試圖將計就計襲擊日軍的事說了，末了道：“這種無恥行徑，我們讀書人是做不來的。沈將軍雖然也是軍職，想來見識也要比那李蠻子高出許多，眼下我寫了一封信，請你親自遞交兵部石星大人，並加以遊說。估計近期宋經略也會將倭人議和書送到京內，石大人見了我這信，自會有應對之方。此事全託沈將軍奔走，事成之後，自然還要派將軍去與日人議和，等合約簽定了，到那時論功受賞，還怕少了你的麼？”

沈惟敬聽罷大喜，忙道：“多謝大人器重，末將一定不辱使命，把大人書信儘快帶到兵部，您就擎好吧！”袁坤儀又嘉許了他一番，二人話別。

回到辦事房，袁坤儀從袖出取出一本小冊子來，可見封面有字，名曰“功過格”（崇佛之人自省每日行善惡的記錄），提筆寫上日期，在下面畫了一個圈，然後合上冊子，心中頓覺無限舒暢。

沈惟敬得了袁坤儀的書信，心中驚疑不定，暗忖這袁大人所言不知是真是假，莫非他和李如松串通了在信裡寫著什麼大逆不道的話，讓我送到兵部自討死路？想到這兒找了一根針將封皮火漆慢慢挑去，拆開來看了，只見上面寫道：天兵與倭人對戰，勝負難分，眾寡強弱即殊，而主客勞逸迥別，宜從封議，庶可收左次之功，不然，勝則中樞有違異之嫌，敗則禍且不測……（《兩朝平攘錄》M卷四）內中全是力主議和的話語，沈惟敬看罷鬆了一口氣，即而心中歡喜，連忙把信重新漆上，然後去營裡報了差，選上等好馬，日夜兼程趕往北京去了。

宋應昌這時也來到辦事房，袁坤儀將開城書信奉上，宋應昌看過之後笑道：“李將軍此計甚妙，正可趁倭人急於求和，殺他個措手不及。”袁坤儀佯作不知，重又拿過書信看了，故作訝然道：“倭人求和是好事啊，我軍不過3萬多人，朝軍兵力加在一處也略嫌單薄，倭軍重兵駐守堅城，此時居然主動求和，我看不如就此和了為善。強行進兵如果失敗，恐怕對經略大人也很不利啊。”

宋應昌不悅道：“吾知為國，何暇身圖？且肥水、赤壁，豈在多寡？”袁坤儀聽他如此說，只得敷衍道：“宋大人說的在理，且看朝廷是怎麼說的。”宋應昌當天即派人將倭人議和書送往京城，並附信一封給兵部，請求繼續調撥兵馬糧秣到前線，以期再戰。

不覺過了六七日，宋應昌正和袁坤儀在府中閒敘，忽然聞報兵部派