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管理方法，所以他對米底亞人的勝利與其說是要征服外國，倒不如說是要改朝換代。

但是塞魯士很快就暴露了他要征服外國的野心。他的第一個目標是在小亞細亞的裡底亞帝國，該帝國的國王是克里薩斯，傳說是一個大富翁。塞魯士的鐵是克里薩斯的金所不能抵擋的，公元前546年，塞魯士征服了裡底亞帝國，使克里薩斯成了他的階下囚。

隨後塞魯士就把注意力轉向東方，經過一系列的征戰，征服了整個東部伊朗，並把其併入他的帝國。公元前540年，波斯帝國向東一直漫延到印度境內的印度河畔和中亞的查克隆提（今日色爾河）河畔。

由於無後顧之憂，塞魯士現在就可以把精力集中到最有價值的爭奪目標──富饒的巴比倫帝國上，巴比倫帝國雖然位於美索不達米亞中部，但卻統治著古代中東整個肥沃的新月地帶。與塞魯士不同，巴比倫君主納博尼都斯不得民心。當塞魯士軍隊發動進攻時，巴比倫軍隊不想進行無濟於事的反擊，公元前539年巴比倫一羽未發就向塞魯士面北稱臣。當時敘利亞和巴勒斯坦也屬於巴比倫地區，所以這兩個地區也被劃入塞魯士所控制的版圖。

塞魯士取勝之後，繼而花費了幾年的功夫來鞏固他的統治，重新組織他的龐大帝國。隨後他又率軍向東北進發去征服馬薩格泰人，馬薩格泰人是居住在裡海東岸的中亞地區的一些遊牧部落。波斯人在一次小規模的初戰中告捷，但是卻在公元前529年進行的另一次戰鬥中敗北，塞魯士──當時世界上曾出現過的最大帝國的君主──身亡於疆場之上。

塞魯士的繼位人是他的兒子岡比西斯二世，岡比西斯在一次復仇戰中打敗了馬薩格泰人，尋回了先父的屍首，安葬在伊朗故都帕薩爾加德。岡比西斯後又去征服埃及，結果把整個中東統一成了一個帝國。

塞魯士顯然是一位有軍事天才的將領。但這只是他一個方面。也許更顯著的方面是他的寬厚仁慈的統治特徵。他尊重地方的宗教和風俗，不喜歡其他征服者所具有的極其殘忍的特性。例如巴比他人和甚至更值得一提的亞述人殘害了成千上萬個生命，並且把他們擔心要造反的民族囫圇放逐。當巴比倫人在公元前586年征服了猶地阿時，就把當地的許多人口輸送到巴比倫。但是半個世紀後，當塞魯士征服了巴比倫帝國後他立即允許猶太人重返家園。因此要是沒有塞魯士，看來猶太人作為一個獨立的民族至少在公元前五世紀就有可能會被滅絕。塞魯士在這個問題上所作出的決策可能會有其政治目的；但是他在當時是一個特別仁慈的君主，看來這是沒有多大疑問的。希臘人長期認為波斯帝國是對自己獨立的主要威脅，即使這樣他們也一直認為塞魯士是一位絕對令人佩服的君主。

塞魯士立下了如此般的豐功偉績，以致在他死後波斯帝國還在繼續擴張。事實上它持續了大約200年，直到被亞歷山大大帝征服為止。在這兩個世紀的大部分時間裡，波斯所統治的國家均太平無事，繁榮昌盛。

亞歷山大的征服並不意味著波斯帝國的永久完結，亞歷山大死後，他的一位將軍塞留孤一世控制了敘利亞，美索不達米亞和伊朗，由此建立起塞留孤帝國。但是外國對伊朗的控制沒有持續很久，在公元前二世紀中期，發生了一次反對塞留孤的起義，這次起義是阿薩西斯一世領導的，他自詡為阿基米尼諸王世系（塞魯士王朝）的後裔。阿薩西斯建立的王國──以帕提亞帝國而為世人所知──最終控制了伊朗和美索不達米亞。公元后224年，阿薩西斯統治者們為一個新王朝，薩珊王朝所取而代之，新王朝的統治者們也自詡為阿基米尼請王世系的後裔，其帝國橫跨歷史，長達四個多世紀之久。甚至在今天，塞魯士還被譽為是波斯國的締造者。

塞魯士大帝的生涯代表了世界史上的主要轉折點之一。約在公元前3000年文明最初發源於蘇美爾。在兩千五百多年間，蘇美爾人及其後繼人閃特米各族人（如阿卡德人，巴比倫人和亞述人）就一直生活在文明的中心。在此整個期間，美索不達米亞平原是世界上最富饒的地區，而且文化也最為先進（大體說來只有埃及可以與其相媲美）。但是塞魯士的生涯──恰巧在有史記錄的中間點上──把那一章世界史揭了過去。自那時以後，美索不達米亞和埃及無論在政治上還是在文化上都不是文明世界的中心了。

進一步說來，閃米特各部落人──肥沃新月地帶的主要人口──在以後的許多世紀中再未獲得獨立。繼波斯人（一個印歐民族）之後來了馬其頓人和希臘人，隨後又相繼來了帕提亞人、羅馬人和薩珊王朝的統治者。直