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9年獲得審批）。所以他看到了四十三年前他向弗吉尼亞立法機關提出的教育方案的一部分終於被付諸實踐。傑佛遜於1826年7月4日在《獨立宣言》發表五十週年紀念日之際溘然長逝，結束了他那八十三年多的充實而有意義的人生。

傑佛遜除了有顯著的政治才能外，還有許多其他才能。他懂得六門外語，對自然科學和數學感興趣，他從事科學種田，是位成功的種植園主。他還是一位製造商、小發明家，一位嫻熟的建築師。

由於傑佛遜個性完美、才華超群，人們容易過高地估計他對歷史的影響。在估價他的實際影響時，我們也許應該從《獨立宣言》開始加以考慮，因為起草《獨立宣言》通常被認為是他的傑出成就。首先應注意的是，《獨立宣言》並不是美國主要法律的一部分，它的主要意義是表述了美國人的理想，而且它所表達的思想並不是傑佛遜的創造，其中有許多是來自約翰·洛克的著作。《宣言》不是一種新哲學，其用意也並不在於此，而在於簡潔地表述了許多美國人已有的信念。

在《宣言》中，傑佛遜的措詞雖感人肺腑，但對美國作出宣佈獨立的決定並沒有起到作用。革命戰爭實際上是在1775年4月（比《獨立宣言》早一年）以列克星頓和康科德的戰鬥開始的。在這兩場戰鬥隨後的日月裡，美國殖民地面臨著一種重大的抉擇。是直接了當地要求獨立還是尋求與英國政府達成一項和解呢？1776年春天，大陸會議群情激奮，強烈地傾向於前一種抉擇。不是傑佛遜而是弗吉尼亞的理查德·亨利·李在6月17日正式提議美國殖民地應該宣佈獨立於大不列顛。會議決定把對李的提議投票表決推遲幾個星期，並且指定一個以傑佛遜為首的委員會在此期間準備一項公開宣告，陳述宣佈獨立的理由（其他委員都明智地讓傑佛遜起草這項宣告，幾乎由他一人起草）。會議於7月1日開始討論李的提議，翌日進行投票表決，結果獲得一致透過。正是7月2日的投票表決才作出了支援獨立的重大抉擇。直到這次投票表決以後才開始對傑佛遜的草案內容進行討論。1776年7月4日草案作了一些修改後被透過。

即使《獨立宣言》並不真正象大多數人所認為的那樣重要，那麼傑佛遜的其他成就不能使他在本冊中佔有一個較高的名次嗎？傑佛遜在他的墓誌銘中提到了他最希望人們記住的兩項成就：其一，他作為弗吉尼亞大學創始人所起的作用，這當然非常值得稱頌，但是不足以重要到影響他在本冊中基本名次的位置。其二，他是弗吉尼亞《宗教自由章程》的作者，這確實是一項十分重要的成就。當然宗教自由的基本思想早在傑佛遜之前就由幾位傑出的哲學家提了出來，其中包括約翰·洛克和伏爾泰。但是傑佛遜的章程比洛克所提倡的方針大大地前進了一步，而且傑佛遜是一位傑出的政治家，成功地把他的提案頒佈成法律，而且其他州在起草人權宣言時也受到了傑佛遜提案的影響。

這就引起了另一個問題：托馬斯·傑佛遜對透過“聯邦人權法案”究竟起了多大作用呢？傑佛遜肯定代表著主張有一項人權法案這類人的利益，實際上他是這類人明智的領袖人物之一，但是由於傑佛遜從1784年到1789年在國外，因此在制憲代表大會之後的重大時期內不能直接領導爭取人權議案的鬥爭。是詹姆斯·麥迪遜在使國會真正透過修正案中起了主導作用（國會在傑佛遜返回美國之前的1789年9日25日就透過了修正案）。

人們可能認為不是傑佛遜的政治活動而是他的思想對美國影響很深，但是很難說傑佛遜的思想實際在多大程度上為美國人所接受。許多人一提起托馬斯·傑佛遜的名字就感到光榮，但是卻支援與他的觀點完全相對立的方針。例如，傑佛遜對我們今天所謂的“小型政府”抱以深切的希望。有一句他的名言（引自他的就職演說）就是：“一個英明的廉潔的政府必須要防止人們相互傷害，除此之外還必須讓他們自由地追求自己的事業和進步……。”傑佛遜的觀點可能正確，但是過去四十年的選舉表明他的話不能使大多數美國人信服。再舉一個例子，傑佛遜堅決反對把最高法院對《憲法》的解釋作為最高的權威性解釋，因為如果那樣的話，那麼即使國會透過了一項法律，最高法院也可以宣佈其為違憲。這是他堅決反對的一種觀點，他認為這種觀點違反民主政治的原則。

也許上述各段聽起來好象是傑佛遜的影響小得很，根本不應列入此冊之中。但是過多地注重細節有時會使人只見樹木不見森林。假如我們回過頭來，縱觀傑佛遜的整個生涯，就不難看出他為什麼被稱為“人類自由的