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發現金屬鈾甚至也具有放射性。由於放射線與鈾的化學形式毫無關係，因而貝克雷爾認識到放射並不是一種化學原因而一定是鈾原子本身所具有的一種性質。

1896年貝克雷爾就所發現的現象發表了七篇科學論文。一些科學家讀後產生了興趣，並隨後就一些課題做了補充研究，瑪麗·居里就是其中之一。她很快就知道釷元素也具有放射性，與丈夫皮埃爾合作，還發現了兩種以前不知的元素──釙和鐳，兩者都是放射性元素（附帶一句，是居里夫婦首先使用“放射”一詞來描述這種現象的）。

其他科學家，其中包括歐內斯特·盧瑟福和弗雷德裡克·索迪也對放射現象進行過研究，結果很快發現貝克雷爾射線是三種性質不同的射線。科學家把它們命名為α射線，β折射線和γ射線，並開始研究它們各種不同的特性。

但是令人對射線格外感興趣的問題是其所含的能量。放射性物質顯然會釋放出巨大的能量，看來能量除可能來自原子內部以外別無它處。這非常令人吃驚，因為在發現放射現象以前，沒有誰認為原子含有大量的能量。

1903年貝克雷爾與皮埃爾和瑪麗·居里一起獲得諾貝爾物理獎。他於1908年在德國格瓦濟城逝世。

有幾個理由可以說明放射線是重要的。第一，它有好幾種直接的實際應用，例如，有時用來治療癌症；第二，放射線在科研上是一種很有用的工具，它可使我們獲得原子核結構的資訊；放射性追蹤物用於生物化學研究；放射測定日期是考古學和地質學研究的一項重要工具。但是放射線所帶來的最最重要的意義是它的存在清楚地表明瞭原子內部潛藏的巨大能量。在貝克雷爾做出發明以來的五十年中，就發明了在瞬間釋放出大量原子能的技術（落在廣島上的那顆原子彈是用鈾製造的）。當然核反應堆可以控制原子能以較慢的速度釋放出來。

貝克雷爾在這本一百個最有影響的人物名冊中應排在什麼位置上呢？當然把發展核動力和核武器的全部功勞都歸於貝克雷爾是不完全合情合理的，因為許多人都為此做出了貢獻，但是貝克雷爾對放射線的發現是在科學史上引起重大發展的發現之一。事實上貝克雷爾與雷漢胡克非常相似，正如雷汶胡克在一滴水內發現了一個難以想象的嶄新的微生物世界一樣，貝克雷爾在原子內部發現了一個意想不到的嶄新世界。兩人都是在無意中做出了各自的發現，但是他倆以前若不是一直都在做認真的研究的話，就誰也不會有各自的偉大發現。

雖然兩個人的類比很相近，但是把貝克雷爾遠排在雷汶胡克之下看來顯而易知。微生物和微生物知識在人類事物方面所起的作用已遠遠超出了放射線和原子能所起的作用。

但是我認為貝克雷爾比在製造原子彈中起到更直接作用的人中的任何一個（如果利克·費米）都要重要得多。1895年以前，沒有誰在理論上證明竟會有放射現象確實存在。但是這個關鍵性的發明一經做出，這個領域隨後的進展在一定程度上似乎是不可避免的。

59。格雷戈爾·孟德爾

公元1822～公元1884

孟德爾今天以遺傳基本原理的發現者而馳名於世。然而他在有生之年卻是一個默默無聞的奧地利修道士和業餘科學家，他那光輝的研究成果卻被科學界所忽視。

孟德爾於1822年出生在海因珍多弗鎮，該鎮當時在奧地利境內，現為捷克斯洛伐克的一部分。1843年他進入奧地利布魯恩（現捷克斯洛伐克布林諾）一家奧古斯都修道院。1847年他被任命為牧師。1843年他參加一次獲得教師證書的考試，但未能如願，他的生物和地質的分數最低！但是他所在修道院的院長卻送他上了維也納大學。他從1851年到1853年在那裡學習數學和自然科學。孟德爾從未獲得過一個正式的教師證書，但是從1854年到1868年他在布魯恩現代學校擔任自然科學代課教師。

與此同時，孟德爾從1856年起開始進行他的著名的植物育種實驗。1865年他推匯出了著名的遺傳學定律，他將定律用一篇論文表述出來，並將論文呈交給布魯恩自然歷史學會。1866年他的成果被髮表在該學會學報上，題目是“植物雜交實驗”。三年後又在同一雜誌上發表了第二篇論文。雖然布魯恩自然歷史學會學報不是一家有名望的雜誌，但卻為主要的圖書館所收藏。此外，孟德爾把他的論文送一份給遺傳學的主要權威卡爾·納基裡。納基裡讀過論文後給孟德爾做了答覆，但卻未能理解該論文的重大意義。此後孟德爾的文章大體上被