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武的小官在第三隻船上，護送大人的兵丁們就在旱岸上行走。進黑水湖，誰也想不到賊人有這麼大膽子，敢劫奪欽差大人。剛進湖口，就聽見“嗆啷啷”一陣鑼鳴，“叭噠噠”就把軟硬拘鉤搭住船隻，往近裡就拉。小諸葛一著急，打官艙裡就躥將出來，喝道：“好山賊！現有欽差大人在此。”回手就要拉刀，一瞧沒有——錯了，自己扮的是文人模樣，那裡來的刀呢？正一著急，就見打船旁“呼瀧”一聲，由水中躥出來如水獺相似，把住船沿，把沈中元腰一抱，說：“咱們兩個人水裡說去罷。”大人看了個必真，是蔣護衛，大人高聲嚷道：“護衛千萬不可與沈壯士無禮！”話言未了，早就聽見“噗（口甬）”一聲，打水漂相似。

蔣爺把人都安置好了，他自己都換了短衣襟，也沒拿刀，就到了蟠蛇嶺下，看見了大人那隻三號太平船進了黑水湖口，桅杆上面有一個大黃旗子，被風飄擺，行舒行卷，上面是硃書的“欽命”兩個字，墨書的“代天巡狩按院大人顏”。蔣爺一吩咐嘍兵，他就躥下水去，容他們拘鉤搭住就走。蔣爺躥上船頭，攔腰一抱，就躥下水去。到了水中，蔣爺把手一撒，沈中元就是罈子浮，灌滿了為止，淨剩了喝水了。蔣爺把他往肋下一夾，攏住了他的手，踹著水，繞過了一個山彎。蔣爺知道把他灌滿了，提溜上來，大人也看不見了，有什麼話慢慢再和他說。沈中元水喝的有八成光景，眼前發黑，心似油烹，耳內如同打陣雷的一般。蔣爺解他的絲絛，把他捆上。蔣爺騎馬式將他騎上，伸雙手打他兩肋下，往上一擁，“哇哇”的往外一吐，吐的乾乾淨淨。蔣爺一撒手，把自己身上水擰了一擰，對著沈中元一看，叫道：“武侯諸葛亮臥龍先生，可惜了你這個外號，你怎麼配呢？你冤苦了人家臥龍先生了，你怎麼配？”沈中元說：“我本不配，是大家抬愛，我早就說過不配。”蔣爺說：“你所為我二哥、三哥有一點不到之處，得罪於你，懷恨在心，你就行了這麼一個法子，五條性命幾乎沒有斷送在你手中。一計害三賢就夠受的了，你這叫一計害五賢：武昌府的知府池天祿，在他地面上丟個大人，他得死；我二哥保大人是他的專責，得死；玉墨丟了老爺，得死；兩位先生得死。這是立刻得死的，餘者沾銜的還不定死多少呢。你挑禮，你得挑明白了，那才是英雄呢。再說我聽見我哥哥說，你道了姓名，我趕著就上樹林找你，沈壯士長，沈壯士短，可也不知你聽見哪，也不知你是去遠咧，可也不知是成心不理我。你不想想，你把大人盜走了，顯顯你的能耐，不想我們擔的住擔不住？你這是把大人說話了，央求的大人點了頭。你必是能說呀。你又是王府的人，你必是說能破銅網，能拿王爺。再說我們老五死的怎麼苦，你怎麼給他報仇，揀著我們大人愛聽的說一說，這個就把你赦了。你那知道大人赦了，蔣四老爺不赦。趁著在這大人瞅不見，我先把他宰了，給我二寄報仇。我宰了你，我們大人絕不能把我宰了。”小諸葛一聽，心中說：“我早就算計下，這個病鬼不好了，如今遇上他了，這也無法。”想到此問，雙睛一閉，一語不發，就是等死。

正說之間，聽見“蹬蹬蹬”的跑過兩個人來，是盧方、徐慶。徐三爺嚷道：“大人有話，老四可千萬別殺他！”蔣爺說：“誰說的？”三爺說：“大人。”蔣爺說：“你才實心眼哪！這會大人瞧著呢嗎？他害咱們二哥幾乎沒死了。他央求了大人，大人饒了他，咱們不能饒他。咱們先把他殺了，我去見大人去，就說你們來送信來，我已然把他殺了，我去上大人那裡請罪去。三哥，你帶著刀呢。是你殺呀，是我殺？”徐三爺說：“我殺。”徐慶他本是個渾人，蔣四爺說什麼，他就聽什麼，擺刀就剁。蔣爺可又把他攔住，說：“咱們要殺他，也讓他死個心服口服，別叫他死的不服。姓沈的，生死路兩條，你是要死，你是要活？”沈中元說：“大丈夫生而何歡，死而何懼？”蔣爺說：“你到底是願意死？願意活？我有意救你。”沈中元說：“我願意死？我還不棄暗投明呢。”蔣爺說：“你要是願意活，依我個主意，你就活了。”沈中元問：“什麼主意？”

蔣爺說：“你見了我二哥，我給你說情，也不枉你棄暗投明。也別管真假，你總是給我們老五報仇，也不辜負你這點好意。就是有一樣，知錯認錯，是好朋友。你見了我二哥，給我二哥磕個頭，一天雲霧全散，打這誰也別計較誰。我二哥這個脾氣，非叫他順過這口氣去，憑爺是誰說也不行。有這一個頭怎麼好，怎麼好，你趕常了，你就知道了。”

沈中元說：“你快些住口，若要給別人磕頭還在罷了，要是給你們五鼠五義磕頭，這是我一輩子短處。二義韓彰，他還不到了