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忽然嘍兵進來回報：“我們有三個遠探夥計如今回來了，老爺們賞給他們衣服穿不賞？”蔣爺問：“他們也願意不當嘍兵？”嘍兵回話：“他們都願意改邪歸正，就求老爺們一併施恩罷。”蔣爺說：“把他們叫進來。”把三個人叫將進來，在當中往上一跪。

蔣爺說：“你們是遠探的嘍兵麼？”回答：“正是。”蔣爺說：“探得什麼事情？”回答：“沒探出別的事情來，就知道大人回武昌府穿湖而過。”蔣爺說：“那個大人？”

回答：“是顏按院大人。”眾人一怔。盧爺問：“老四，這是怎麼件事？”蔣爺說：“沒有怎麼件事，這必是歐陽哥哥把大人請回來了。”盧爺說：“這要是大人在此處經過，可就省了事了，咱們就著見見大人。”蔣爺說：“你們打聽的準嗎？”嘍兵說：“準也不大很準，橫豎大人回武昌，準準是大人罷。”蔣爺說：“你們吃了飯，換上衣裳，帶著盤費，倒是打聽大人帶著什麼人，從何而至，為什麼緣故。打聽明白，再來回話。”嘍兵說：“是。”隨即出去，換上衣裳，吃了飯，拿上盤費，再去打聽。

不多一時，就回來了，又進來報道：“我們打聽明白來了，是大人帶著公孫先生上武昌府私訪，如今歸回，有武昌府的知府護送，離黑水湖不遠了，看看就要進黑水湖口。”蔣爺說：“還有什麼人？”嘍兵說：“並無別者之人。”盧爺說：“這事又奇怪了。”蔣爺一翻眼，說：“啊！是了，我明白了。”盧爺說：“你明白了什麼？”蔣爺說：“這個不是公孫先生。”盧爺說：“不是公孫先生是誰呢？”蔣爺說：“這個是沈中元。”盧爺說：“怎麼見得是沈中元呢？”蔣爺說：“準是沈中元，這是他和大人說明白了，大人饒了他了，他以為是沒了事了。大人饒了他，咱們不饒他，以為硬人情託好了。”盧爺說：“你打算怎麼樣？”蔣爺說：“少時來了的時節，我先把他扔的水裡，涮他一涮。”盧爺說：“小心大人見罪呀。”蔣爺說：“什麼罪呀？此時正在用人之際，咱們把他殺了，大人絕不能把咱們殺了。我也不怕叫他師弟聽著惱，他太不是了，枉叫小諸葛了。”柳青說：“你把他殺了，也不與我相干。病夫你不用混拉扯人。”

蔣爺將分水獸鄧彪、胡列叫來，就把自得來的銅刺每人一柄，附耳低言如此這般，讓他們出去辦事。後又把遠探嘍兵叫過來，說：“你們在黑水湖看著，大人一到，疾速報與我知。”復又把那些嘍兵的頭目叫過來，說：“你們查點查點，那軟硬拘鉤還夠數目不夠數目？”嘍兵說：“回稟四老爺得知，自有富餘的，我們夥計不夠數目了。”蔣爺說：“怎麼不夠數目？”回答：“讓老爺們殺了几上，又有餓了幾天，剛一吃飯，撐壞了幾個。”蔣爺說：“他們死去，那屍身怎麼樣了？”回答：“俱已把他們掩埋在蟠蛇嶺下。”蔣爺說：“好。”胡從善、莊致和說：“大人看看將到，我們是怎麼樣？”

蔣爺說：“你們瞧個熱鬧，有我哥哥他們幾位迎接大人。你們瞧瞧涮人的。你們瞧見說過涮人的？沒有瞧見過，這回讓你們瞧瞧罷。”盧爺說：“老四，你可慎重著點。”蔣爺說：“無妨。大哥，你瞧熱鬧罷。”嘍兵進來報：“大人船已到黑水湖口。”蔣爺說：“大家出去迎接大人。”

蔣爺這一料，料的實在是不差。沈中元就打把大人盜將出去，全仗著劉志奇的迷魂藥餅兒。賣了娃娃谷的房子，三輛車奔長沙府：一輛車是大人，一輛車是他表妹，一輛車是沈中元與他姑母。路過豹花嶺，甘媽媽不教住山賊那裡。夾峰山住一晚晌，一者玉貓是師侄，又有家眷，這才在那裡住了一晚晌。次日起身，過胡家店還可以的，倒是個店口哇。奔長沙府，到了朱文、朱德家裡，可巧哥兩個都沒在家，仗著是真有交情，就在朱家住下。甘媽媽說：“再要不把大人喚醒過來，我就要出首了，把你送將下來。”

沈中元應著，晚間就把大人還醒過來了，甘媽媽這才點頭。到了次日，吃完早飯，在書房裡給大人取了迷魂藥餅兒，後脊背拍了三巴掌，迎面吹了一口冷氣。大人還醒過來了，一看是個書房景象，旁邊跪著一人。大人一瞅一怔，見他翠藍頭巾，翠藍袍，絲鸞帶，薄底靴子，沒有佩著刀；白面無鬚，五官清秀。大人問：“這位壯士是誰？請起來，有話慢慢的講來。”沈中元跪而不起，說：“罪民身該萬死！萬死猶輕。有天大的冤屈無處伸訴，夜晚間施展匪計，將大人盜在此處，為鳴罪民不白之冤。見大人天顏，如撥雲見日，說明罪民之冤屈，雖死也瞑目。”大人說：“無論你有什麼罪名，我一概赦免，有話起來說。”沈中元磕了頭起來，旁邊一站。大人叫他坐下，再三不