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三分的時候，關羽水淹七軍，得到荊州失陷的訊息，馬上全軍潰散，你曾國藩比武聖人還強？”

“旗人不學，盡拿三分說事。”曾國藩腹誹著，卻不敢說出來。

肅順繼續說道：“本欽差本來對湘軍水師寄予厚望，希望在湖口畢其功於一役。誰知道湘軍水師中看不中用啊。要不然，何必前後兩不相顧。”

江忠源打圓場，岔開話題：“大帥，當下該當如何？”

“九江之戰，諸位以為何時才能結束啊？”

眾人面面相覷。

“哎，朝廷對諸位寄以厚望，我剛剛上表，保舉曾國藩為江西巡撫，塔奇布為湖南提督，江忠源為江西按察使，羅澤南等人也各有封賞。”給了個甜棗之後，肅順說道：“向榮部，曾國藩部圍住九江，江忠源隨本帥回援武昌。”

大軍調動，也不是說走就走的。神機軍讓出屯位，湘軍紛紛進駐，還要折騰時日。

就在這個時候，南昌的太平軍全師北上了。

原來，太平軍在六月中旬得到了共和軍的確證訊息，政策上發生了新的變動。

楊秀清，馮雲山，柳葉飛等判斷，湘軍一定會回軍守衛家鄉，而神機軍也是責無旁貸，只有他們的裝備能和共和軍相抗衡。所以，太平軍所面對追兵很可能只剩下向榮一部。

洪秀全當初要留在南昌，一方面是要試試，有多少人會無條件的站在自己一邊，另一方面，是連續遭受新式洋槍部隊的打擊，信心有所喪失。

現在神機軍既然要回攻武昌，清軍其他各部根本不被放在眼裡，於是，太平王庭決定，嚴密觀察戰局，如果時機有利，立即突破湖口，走長江以及江南岸，東進江寧。

“惟茲建業，素號金陵，形勢既美乎地軸，規模尤合乎夭堂。”

七月中旬時，共和軍已經突破丁泗橋，賀勝橋，武昌在望。太平軍得到這個訊息，終於決定東進。於是，楊秀清親臨湖口，指揮了湖口會戰，痛殲湘軍水師。

湖口大捷後，太平軍全師北上。清軍新敗，正在換防，又記掛著自己的後方，根本無心追擊。太平軍大隊毫無風險的透過了湖口，直衝長江下游。到安慶之前的清軍都被掃蕩過，毫無阻礙，過安慶時，林鳳祥帶領一萬精兵在城南看著，防備清兵衝出來。安慶城內的清兵若其無事的在城上看著，也不像要出城阻攔的樣子。

“李轉運，這樣坐視不好吧？”蔣文慶還是有些看不下去。

李鴻章說：“蔣大人守住安慶有功，朝廷一定會嘉獎。安徽巡撫在望啊。還請大人向朝廷上表啊，這安慶沒有水師，髮匪往來驅馳，我這些光腳團丁是一點辦法也沒有啊。我李鴻章在城牆上痛哭流涕，要跳到江裡去阻攔髮匪。”

啊！蔣文慶一愣。

苗人鳳介面說：“幸好我拼死抱住，好勸歹勸，才攔住李大人。蔣父母，我們聯名上表吧，這安慶，甚至安徽全省，沒水師就是不成啊。”

“唉，眼看髮匪直取江寧，為人臣子，卻不能為皇上分憂，我們真是心如刀絞。……”

太平軍大隊近十餘萬人，越過安慶，直逼蕪湖。

早先，太平軍在安慶受挫，轉向南昌，蕪湖守軍就放鬆了防禦。這一線沒有刻意佈防。

太平軍到達蕪湖江防的第一道防線在荻港，只有守軍2000名。見籍屋數十間，卓立風中。大炮數尊，橫臥江岸，兵士散處，嬉戲而已。哪有一點備戰的影子！蕪湖下游險要江隘東、西梁山，“‘江畔泊兵船二隻，船身脆薄”。作為水路先鋒的羅大綱一衝而過。

陸路的林鳳祥等人稍慢，奪得池州給老營歇腳，隨後林啟榮帶隊撤離九江，留賴漢英最後斷後。九江的湘軍象徵性的追擊了一下，與賴漢英部互有損失，就脫離了接觸。曾國藩上表，自陳光復九江，南昌的大功不提。

楚劍功此時已經坐在武昌城中，和一眾將領聽著錢水廷朗讀的戰役紀要。這一段紀要後來被記入《國內革命戰爭》中：

共和軍勢如破竹，所向無敵，特別是在湘鄂邊區戰略要地，擊破了清軍湖北提督博勒恭武主力部隊後，乘勝猛追，進抵武昌城外。沿路俱是清廷的潰兵和流民。

清兵在湖南潰敗以後，穆蔭猶不甘心失敗，帶領四千鑲白旗精兵防守武昌城。加上綠營和團練，守城兵力3萬餘眾，配以充足軍火，嚴密分守城防。各城垛口，均有老式大炮防守，並懸有燈火滾木，備有石灰磚塊，以防我軍爬城。蛇山及環城要點，均設定很多炮位，各單位還控制許多預備隊，晝夜環城巡查，隨時