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“英國人以為那裡是一片荒涼的地方，甚至不會想到有必要派強大的兵力去攻打到那些遙遠的地區。一個生於海洋的民族，永遠無法理解森林、草原和荒漠所蘊含的巨大力量和潛力。”

“而正是這樣的地區，將為俄羅斯悄無聲息的積蓄力量，俄羅斯就像巨人安泰，腳踏大地，就可以獲得無窮的力量。就在遠東這塊未開發的地方，俄羅斯將成長為真正的世界巨人。”

11　威廉堡

2月28日

“2月下旬，我們穿過海峽殖民地，於本月最後一天到達印度。”施策在航海日誌中寫道，“就在我們到達印度的那一天，鈞座剪掉了辮子，我和易水也剪掉了。郭嵩燾大人很詫異，但鈞座告訴他入鄉隨俗，他也就沒有再追究，李鴻章大人一幅無所謂的樣子。”。

加爾各答，英屬印度的首府，於18世紀晚期興盛起來，英國人在加爾各答恆河河口的高山上築起威廉堡，宣誓著自己對東方的統治。

汽船在加爾各答加水，加煤，採辦食物，這些自然都有易水負責。

李穎修在加爾各答有個合夥人，叫做徳斯蒙。由施策領路，楚劍功先去拜訪他，將李穎修交代的一些商業檔案給他簽字。徳斯蒙是個英國人，標準的英國紳士，請楚劍功等人喝下午茶，朱古力濃得可以讓勺子在杯子裡立起來。

“現任的印度總督是誰？”

“璞鼎查爵士去年年底繼任印度總督？”

看來歷史有了個小變動。“那奧克蘭先生呢？”

“奧克蘭爵士返回英國本土，出任海軍大臣。”

“跨黨派合作嗎？”

徳斯蒙嘿嘿嘿的笑起來：“楚將軍對英國政黨很瞭解嘛。”

“不瞭解，我只是聽說奧克蘭先生是輝格黨人。”

“英國本土的政黨剛剛發生了一次大裂變，隨著墨爾本公爵的下臺，格萊斯頓前往清國，自由派潰不成軍。而執政的帝國派已經正式成立保守黨，”

“那英國在外交政策上是否會變得更加咄咄逼人。”

“楚將軍，我是商人，不是政治家，我只能說，只要清國能夠遵守自由貿易的承諾，開放你們的市場，就沒什麼好擔心的。”

“您看過這些檔案嗎？”楚劍功開始談正題。

“郵政業務委託書？”

“根據洋涇浜左岸體系中的《郵政互助協定》，我們需要在加爾各答設立一個郵政代理點。”

“我不做郵政，但我想本地郵局一定樂於效勞，隨著清國開埠，郵局的業務一定越來越好。”

“我沒有時間在加爾各答尋找和考察代理人，所以我希望您簽了這份委託書。”

“沒有問題，我會幫您找到代理人的。”徳斯蒙開始說他關心的問題，“李穎修先生和我還有一批倉儲費用沒有結，您看……”

“啊，我知道，李穎修交代過，我來簽字，由東印度公司轉賬。”……

第二天，楚劍功帶著李鴻章和郭嵩燾，正式前往威廉堡，拜會印度總督，璞鼎查爵士。

在驗過授權書之後，璞鼎查搞了個微型的歡迎儀式，在這個外交儀式中，李鴻章和郭嵩燾試用了自己剛學會不久的外交禮儀。

雙方展開了卓有成效的會談，璞鼎查爵士對楚劍功將軍訪問印度表示歡迎，楚劍功對璞鼎查爵士的接待表示感謝，璞鼎查爵士預祝楚劍功將軍對英國本土的訪問圓滿成功，楚劍功邀請璞鼎查爵士在合適的時間訪問廣州。雙方對共同關心的問題交換了意見。

是的，共同關心的問題——俄羅斯。

“郭富將軍仍舊在阿富汗還沒有回來嗎？”楚劍功一直用英語在說話。李鴻章和郭嵩燾則聽著那個翻譯薛若望的轉述。幸好薛若望是土生葡人，在婆羅洲才能向他的僱主轉述閩南和廣東腔的官話。

“阿富汗的局勢逐漸明朗化，我想，今年年底，我們應該能夠抓到阿哈杜爾。”

“抓住了阿哈杜爾又怎麼樣呢，他後面還有人，俄國人。我想，阿富汗將長期作為對抗俄國人的第一線存在。”

璞鼎查鄭重的盯著楚劍功的眼睛看了看，說：“不，俄國人還沒有徵服浩罕，也沒有解決布哈爾，他們要推進到阿富汗北部，還需要一段時間。”

“然道不列顛會任由俄國人在中亞行動嗎？”

“楚將軍，我想您很清楚，不列顛控制阿富汗的目的，只是作為印度的緩衝，我們沒有必要，為緩衝再找一個緩衝。”