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這裡我們可以清楚地看到峽谷卻不會被人發現。夏日的峽谷生機盎然，到處是鮮嫩欲滴的綠色植物，魚兒在水中閃著波波的鱗光，湛藍的天空晴朗無雲，時而有一陣微風吹過。我們的食物真是太棒了，乳酪滲透到熱麵包裡，草莓在我們口中爆裂，這要是真正的假期就太完美了。如果一整天我都可以和蓋爾一起在山中徜徉，四處找尋我們的晚飯那該多好……可是，到了下午兩點，我們必須站到廣場等候點名。

“說實話，咱們能辦到。”蓋爾不動聲色地說，

“什麼？”我問。

“離開十二區。逃跑。住在林子裡，就你和我，咱們能行。”

我一時不知該怎麼回答，這想法太荒謬了。

“我們要沒這麼多孩子就好了，”他快速加了一句。

當然，實際上我們並沒有那麼多“孩子”，可是也一樣。蓋爾有兩個弟弟和一個妹妹，我有波麗姆，也許還可以算上媽媽，要是沒有我們他們可怎麼過活呢？誰給他們找吃的，去填飽肚子。現在，即使我倆整日在外打食，也不得不在夜晚趁黑去換點豬油、鞋帶或羊毛衣服；也有的夜晚，我們在肚子餓得咕咕叫時睡去。

“我永遠都不想要孩子”我說，

“要是不住這，我會要的”蓋爾說，

“可你現在住在這”，我說，有些惱火。

“算了，不說了。”他急促地說。

我們倆說的話太離譜了。離開十二區？我怎麼能離開波麗姆，這世上我唯一愛著的人。蓋爾的心也都撲在他家人的身上。我們不可能離開。可為什麼蓋爾兄弟還這麼說？可……可……即使我們真的離開十二區，這些要孩子的鬼話又是從哪裡冒出來的？我和蓋爾之間無任何浪漫可言。初次見面時，我還一個瘦巴巴的十二歲的孩子，儘管他只比我大兩歲，可他看上去已像個大人。我們以前做生意時明爭暗鬥，時間長了，才成為互助的好友。再說了，蓋爾如果想要孩子，找個老婆也不在話下。他英俊漂亮，身體強壯，對礦上的活也得心應手。每次他從學校經過時，女孩子們都會悄悄議論他，看得出她們也很喜歡他。這事還真讓我挺妒忌，當然不是出於人們想象中的原因，而是因為好獵手很難找得到。

“現在你想幹什麼？”我問。我們可以打獵、捕魚或採摘。

“咱們在湖裡捕魚吧。咱們今天晚上弄點好吃的”他說道。

就在今晚，收穫季儀式之後，每個人都會慶祝一番，他們終於可以鬆一口氣，自己的孩子又在一年中倖免了。但至少兩個家庭仍會門窗緊閉，他們盤算著如何熬過隨後到來的痛苦的數週。

我們幹得還不錯。那些兇猛的食肉動物懶得理睬我們，因為對它們而言，美味的獵物唾手可得。接近中午，我們抓到十二條魚，摘了一袋野菜，最棒的是，還有一加侖草莓。幾年前我發現了一條路徑，蓋爾又在附近用網子佈設了陷阱，野生動物也就不會打擾我們了。

在回家的路上要經過些鐵架子，我們在那裡盪鞦韆。這裡曾是用來儲煤的倉庫，現在成了黑市。後來人們用更好的辦法把煤直接從礦上運到車站，這個地方也就只剩下鐵架子。收穫季節，大多數生意這個時候已經結束了，可黑市的買賣還相當熱火。我們很輕易就出手了六條魚，換來好吃的麵包，另兩條換了鹽。格雷西·塞，一個瘦骨嶙峋的老女人，經常用大壺盛了熱湯來賣。她從我們這換走了一半野菜，我們從她那兒換了兩大塊蠟。跟別人做生意比跟她做略微划算些，可她是唯一總從我們這裡買野狗肉的人。我們並非故意捕殺野狗，只是偶爾被野狗襲擊時才捕殺一兩隻，這也合乎情理，不管怎麼說，肉就是肉。“狗肉一下鍋，我就管它叫牛肉。”格雷西·塞一邊說著，一邊眨一下眼睛。“夾縫地帶”的人，在聞到香噴噴的狗肉時，沒一個人能把鼻子挪開。可那些治安警就比較挑剔。

做完黑市的交易，我們去市長家後門，打算賣掉剩下的那半草莓，他特別喜歡草莓而且付得起錢，這點我們都知道。市長的女兒馬奇為我們開啟門。她在校和我是同一年級。因為是市長的女兒，人們會覺得她肯定是個勢利眼，不過還好，她只不過是謹言慎行，不大與人交往，這點與我很相像。因為我們倆都沒什麼朋友，所以在學校時倒常能在一起，吃飯時一起、集會時相鄰而坐、做體育運動時還是搭檔。我們彼此間也很少說話，這正適合我們倆的性格。

今天她已經換掉了單調的校服，穿上了一條昂貴的白裙子，金黃的頭髮也用粉色的絲帶紮起來。嗯，這是在收穫節儀式上穿的漂亮衣服。