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這一定不是“貢品”失控的營火，也非偶然失火。從我的頭上掉落下來的火焰那麼高，是非自然的，火勢分佈均勻像是人為的——機器所為或大賽組織者所為。今天的一切太安靜了，沒人死亡，也許連廝殺都不曾出現，凱匹特的觀眾會感覺厭倦，抱怨比賽沒意思，而這是飢餓遊戲所不允許出現的情況。揣度大賽組織者的意圖並不難。比賽一方是職業選手一夥，另一方是我們，也許已經在競技場散開，彼此離得過遠，這場火是為了把我們驚走，讓所有的人靠近。這也許不是我見過的最佳創意，但它卻非常、非常有效。

我跳過一截燃燒的木頭時，跳得不夠高，夾克後邊著了火。我不得不停下，把它脫下，用腳把火苗踩滅。可我還不敢扔掉夾克，儘管四周火勢洶洶、氧氣稀薄，我還是冒險把它塞在睡袋裡，希望睡袋裡氧氣缺乏會把我不曾熄滅的餘燼弄滅。我背在身後的是我所擁有的一切，即使如此，這少得可憐的東西也不足以維持我的生存。

只過了幾分鐘，我的口鼻已焦燥無比。我不住地咳嗽，肺部覺得已經快烤熟了。不舒服繼而變成痛苦，最後伴著每次呼吸胸部都劇烈刺痛。隨後我躲在一塊突出的岩石下面，手腳著地，開始嘔吐，我把少得可憐的晚飯和水一股腦地吐了出來，直到胃裡的食物一絲不剩。

我心裡明白我必須繼續走，可此時我渾身顫抖、頭重腳輕、呼吸困難。我喝了一口水，漱了漱口，接著又喝了幾大口水。“你只能休息一分鐘，一分鐘。”我對自己說。我趕緊把東西整理一下，捲起睡袋，把其他東西胡亂地往揹包裡一塞。時間到了，我要繼續走，可我被煙燻得思路不清，那些腿腳靈活、為我做嚮導的動物早已跑得無影無蹤。我以前沒來過這塊地方，因為我沒見過此時我躲藏其下的大塊岩石。大賽組織者究竟要把我趕到哪兒？趕到湖邊？還是趕到危機四伏的另一個地方？我在池塘邊剛得到一點安歇就遭此襲擊。是否有一條和火勢走向平行的路線可以使我返回湖邊，或者至少找到一處水源？火焰不可能無止境地燃燒，它終有邊際。並不是大賽組織者沒有足夠的火源，而是觀眾同樣會抱怨無聊。如果我在遠離火焰的背後的路線行走，也許會避開職業選手。正當我決計繞開火源，採用迂迴路線，穿行數英里向回折返時，第一個巨大的火球在距離我頭頂兩英尺的岩石旁爆炸。我從岩石下跳出來，內心充滿新的恐懼。

現在飢餓遊戲出現了意想不到的轉折。這場火就是為了讓我們繼續移動，而此時的觀眾可以饒有興味地觀看比賽了。當我再次聽到嘶嘶的響聲時，趕陝趴在地上，根本來不及看。火球擊中了我身旁的一棵樹，樹立刻被火舌吞噬。待著不動就是等死，我起身就跑，腳跟還沒有站穩就聽到第三顆火球在我剛才臥倒的地方爆炸，在身後形成了一個火柱。我在慌忙躲避火球時，時間失去了其固有的意義。我看不出火球是從哪裡發射的，但從發射角度上判斷不是從直升機上，也許整個這片叢林都處於火球的精確攻擊目標之中，發射臺就隱藏在樹林裡的岩石中，而大賽組織者此時正坐在涼爽潔淨的室內，撳動瞬間就可以要了我命的按鈕，他們所需的一切就是向下一按。剛才在腦中匆忙形成的返回池塘的計劃，此時在我左衝右突、躲閃騰挪的奔逃中給打得煙消雲散。每個火彈只有蘋果大小，但一旦接觸物體卻釋放出巨大能量。死亡迫近，對生存的強烈渴求，使我所有的感官都超速運轉。沒有時間判斷往哪跑是正確的，當嘶嘶聲響起時，我要麼閃開，要麼死掉。

不管怎麼說，火球確實迫使我向前移動。多年觀看飢餓遊戲，經驗告訴我有些區域是受到非法操縱的，以對選手實施攻擊。只要我能逃出這一區域，就能逃出發射者的掌控，也許我會直接闖入蛇穴，但現在已無法顧及其他了。

我用了多長時間在匆忙慌亂中躲避火球，不得而知，但攻擊終於逐漸減弱。很好。我又開始噁心。這次是一股股的酸水直往嗓子眼和鼻子裡湧，我不得不停下來，我的身體在抽搐，它拼命要把剛才吸入的毒氣倒出去。我等著另一個奔跑的訊號——火球的嘶嘶聲，但沒有聲音。劇烈的嘔吐把眼淚從我刺痛的眼中擠出來，衣服也已被汗水浸透了。鼻子裡滿是煙味和反酸味，但我仍聞到燒焦頭髮的味道。我用手摸摸辮子，發現火球已經把它燒焦了至少六英寸，一縷縷的燒焦的頭髮應手而落。我看著頭髮，驚異於它的變化。這時又傳來了嘶嘶的聲音。我趕快跑開，但不夠快，火球劃過我右側小腿，打在我身旁的地上。看到褲子起了火，我一下子慌了神，我一邊尖叫，一邊手腳著地，扭著身子向後退，想逃離這恐怖的一切。後來我稍稍定下