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馬爾科姆在1931年高中畢業時，正趕上大蕭條最嚴重的時期，靠著家族的關係他在當地的一家食雜店幹上了整理貨架的工作。當一家石油公司在附近的紅泉鎮（RedSprings）上需要一名加油站經理時，這些當地的社會關係再次幫了他——家族的一個朋友借給了他一筆錢，讓他買回了第一車汽油。17

正如麥克萊恩在1950年的《美國人》（AmericanMagazine）雜誌上敘述的那樣，當他得知一個卡車司機把油從28英里外的費耶特維爾（Fayetteville）運到加油站能賺5美元時，他就看到了自己發跡的機會。麥克萊恩提出自己來做這項工作。加油站的所有者讓他使用一輛停在院子裡生鏽的舊拖車。麥克萊恩卡車運輸公司（McLeanTruckingpany）在1934年3月開業了，而麥克萊恩還在管理加油站，是那裡惟一的司機。不久之後，家族的關係再次幫助了他，當地的一個人同意把一輛二手的自卸卡車賣給麥克萊恩，而且買車的錢可以按照每週3美元分期付款。靠著這輛自卸卡車，麥克萊恩贏得了為公共工程發展總署（WorksProgressAdministration）拉土的合同。這項聯邦公共工程發展計劃，一度在羅伯遜縣僱傭了1100多人。在僱傭了一位司機之後，麥克萊恩用賺到的錢買了一輛新卡車，從當地的農場裡向外運蔬菜。有一個再三被人們提起的故事說，麥克萊恩實在太窮了，在一次運輸途中居然交不起過橋費，沒有辦法他只好將一把扳手押給了收費員，等他在紐約賣掉了車上拉的貨物之後，才又到那裡把扳手贖了回來。17

卡車司機（3）

這個從赤貧到暴富的傳說顯然不能公正地評價麥克萊恩的雄心壯志。到了1935年，儘管麥克萊恩只有22歲並且只開了一年車，但他已經擁有了兩輛卡車和一輛牽引拖車，僱傭了九名自備運輸工具的司機，並且已經開始從北卡羅來納向新澤西運送鋼鼓、向新英格蘭（NewEngland）的紡織廠運送棉紗了。到了1940年，由於美國的參戰準備帶動了經濟的復甦，創立六年的麥克萊恩卡車運輸公司已經擁有了30輛卡車，賺得的總收入達到了23萬美元。在戰爭期間，麥克萊恩擴大了自己的業務，開闢了更多的運輸路線。在他的所有競爭對手中，有7家與他競爭最激烈。他曾經一路把這7家公司告上了聯邦最