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亞契根本不想再碰到這病人的任何地方。在透明的氧氣面罩下，卻斯特的呼吸似乎停頓了一下，接著就又開始，又停了半晌，隨後又呼吸了一下……於是就這樣斷斷續續而且沒什麼規律地呼吸了七、八次，最後終於停止了。病人的眼睛半睜半開著，瞳孔盯著她的方向，但眼神已渙散，接著就永遠地閉上了。亞契醫生把聽診器放在酒鬼的胸口，結果已悄然無聲。

再見了，卻斯特。基爾格心想。

“好啦。”她不帶感情地說道，“還有沒有其他人出現症狀？”

“目前沒有，不過抗體檢驗都呈陽性。”基爾格答道，“我預期大概再過一個星期就會出現明顯的症狀。”

“我們需要一組健康的實驗物件，”芭芭拉·亞契說道，“這些人都太……病得太嚴重了，不適合用來測試溼婆。”

“這會有一點風險喔。”

“我知道。”亞契確認道，“但我們的確需要一些比較好的實驗物件。”

“沒錯，但風險真的很大。”基爾格若有所思地說道。

“這我知道。”亞契答道。

“好吧，芭芭拉，那就著手進行吧。你能不能處理一下卻斯特？我得趕去史提夫那裡。”

“沒問題。”她走到牆邊拿起電話，在鍵盤上按了內線電話叫清理人員過來。

在另一邊，基爾格已走進了更衣區。他首先停在消毒間，按下一個大型的方形紅色按鈕；不到一會兒，機器裝置就開始從四面八方對他噴灑出霧狀的消毒藥水━━那種藥水是目前已知能夠立即且完全殺死溼婆病毒的東西。之後他才走進更衣室。在那裡脫下藍色的塑膠實驗衣並把它丟進收集筒中，筒裡的東西稍後將會作更進一步的消毒。在穿上綠色的手術衣之後，基爾格走出更衣區，並且邊走邊披上白色的醫生外套；他的目的地是伯格的實驗室。目前，有一件事是他和芭芭拉·亞契都沒有挑明的，那就是如果他們能擁有可以有效對付溼婆病毒的血清，那大家就會感覺安心許多。

“嗨，約翰。”當基爾格走進來時，伯格對他招呼道。

“早安，史提夫。”基爾格也對他招呼道，“血清的進度如何？”

“唔，我們正在測試A、B兩種疫苗。”伯格邊說邊指著玻璃窗另一例的猴子籠，“有黃色標籤的代表施打了A血清，藍色則是B血清，而紅色是控制組。”

基爾格看了看。每組都有二十隻，所以總共有六十隻恆河猴。這些可愛的小魔鬼，“太不幸了。”他說道。

“我也不喜歡這樣，但為了做研究也沒辦法。”

“你預測什麼時候會有結果？”

“嗯，A組的話是五到七天，控制組則是九到十四天。至於B組嘛……唔，我們對他們抱有極大的希望。你那邊的情況如何？”

“今天死掉一個。”

“這麼快？”伯格問道，他看起來有點困惑。

“他的肝臟狀況從一開始就很差，這是我們考慮得不夠周詳，但另一方面也說明了有些人是非常容易被我們的小朋友攻擊的。”

“那他們可能會發揮像金絲雀一樣的作用，老兄。”伯格有點憂心地說道━━他指的是過去礦工們用金絲雀來警告大家礦坑裡有沒有毒氣的事，“還記得嗎？我們兩年前就知道該如何因應這種狀況了。”

“我知道。”在某種程度上，那是他們整個想法的源頭，但他們會比那些外國人做得更好。（譯註：在此指的是《總統命令》一書中伊朗對美國發動細菌戰一事）“在發病時間上，人類跟我們這些毛茸茸的小朋友有何差別？”

“嗯，別忘了，這幾組我都沒使用空氣傳染的方式。這是血清實驗，不是感染實驗。”

“好吧，我想你需要準備進行一次空氣傳染實驗。我聽說你現在有一種更好的包裝方式，真的嗎？”

“是瑪姬要我做的。我們有很多猴子，我可以在兩天之內把這個新實驗準備好，然後對隨機散佈系統進行一次全面實驗。”

“用血清跟不用血清都做？”

“可以。”伯格點點頭說道。你早就應該準備好了，白疑像夥。基爾格在心裡對他的同事說道。伯格是很聰明，但他很少去思考顯微鏡以外的事，更別說高瞻遠矚了。好吧，即使在這裡也沒有人是完美的。“約翰，我不會在我認為必要的範圍之外殺生。”伯格希望對他的醫生同僚說清楚他的原則。

“這我懂，史提夫。但是每一條在溼婆病毒實驗過程中犧牲的生命，都將會讓我們得以拯救在大自然中的數萬