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阿瑪蘭塔第一個認為她們已經永遠失去了他。停戰之前一個星期，他回到了家裡：沒有侍從，只有兩個赤足的勤務兵走在前頭，把騾子的鞍俸和翰具以及一小箱詩篇放在廊上——這是奧雷連諾上校往日那種堂皇的行裝中唯一剩下的東西；他走過阿瑪蘭塔房間旁邊的時候，她叫了他一聲。奧雷連諾上校彷彿想不起在他面前的是誰。

“我是阿瑪蘭塔，”她看見哥哥歸來感到高興，親熱地說，並且讓他看看纏著黑繃帶的手。“瞧吧。”

奧雷連諾上校就象那個遙遠的早晨一樣微微一笑，當時他被判處死刑以後回到了馬孔多，第一次看見了這個繃帶。

“可怕，”他說，“時間過得多快啊！”

政府軍不得不在宅子前面設定警衛。奧雷連諾上校是在譏笑和唾罵聲中口到馬孔多的，有人指責他為了較高的售價故意拖延戰爭。寒熱病使他不住地發抖，腋下的膿瘡又發作了，六個月以前，烏蘇娜聽到停戰訊息的時候，就開啟和收拾了兒子的臥室，在各個角落裡燒起了沒藥，以為兒子回來之後就會在雷麥黛絲破舊的玩具中間安度晚年了。其實，在過去的兩年中，他已經算清了一生的賬，甚至談不上什麼晚年了。他經過烏蘇娜拾掇得特別仔細的首飾作坊時，沒有發現鑰匙是留在鎖孔裡的。而且在這房子裡，時光造成的細微而令人難過的破壞，也沒引起他的注意，任何一個記性很好的人，在長久離開之後，看見這些破壞都是會震驚的，可是任何東西都沒引起他心中的痛苦：牆上剝落的灰泥，角落裡凌亂的蛛網，棄置不顧的秋海棠，白蟻蛀壞的木樑，長了青苔的門框，一懷舊之情給他設定的這些詭譎的陷階都沒使他掉進去。他坐在長廊上，用毛毯裹著身子，也沒脫掉靴子，彷彿是順便到房子裡來躲雨的，整個兒下午都瞧著雨水落到秋海棠上。烏蘇娜終於明白。她無法長久把他留在家裡。“也許還要去打仗。”她想，“如果不是打仗，那就是死。”這種想法是那麼明確、可信，烏蘇娜認為它是一種預兆。

傍晚，吃晚飯的時候，奧雷連諾第二右芋拿麵包，左手握湯匙。他的孿生兄弟霍·阿卡蒂奧第二呢，左手拿麵包，右手握湯匙。兩人動作起來是那麼協調，彷彿不是面對面坐著的兩兄弟，而是一種巧妙的鏡子裝置。孿生兄弟知道他們兩人完全相似，就在那天想出這種表演來歡迎奧雷連諾上校。可是奧雷連諾上校什麼也沒看見。他對周圍的一切是那麼疏遠，甚至沒有注意到赤身露體經過飯廳的俏姑娘雷麥黛絲。只有烏蘇娜一人敢於把他從沉思狀態中喚醒過來。

“假如你又要走，”她在晚餐時說。“你起碼應當記住今兒晚上我們是什麼樣子。”

奧雷連諾上校這時明白，烏蘇娜是唯一識破他精神空虛的人，但他並不覺得奇怪。他多年來第一次直勾勾地盯地她的面孔。她的面板佈滿了皺紋，牙齒已經磨損，頭髮枯萎、稀疏，眼神顯得驚恐。他拿她跟老早以前那天下午的烏蘇娜比較了一下，當時他曾預言熱湯鍋將要掉到地上，結果真的掉下去粉碎了。片刻間，他發現了半個多世紀日常的操勞在她身上留下的擦傷、繭子、瘡瘓和傷疤，這些可悲的痕跡甚至沒有引起他一般的憐憫。於是他作了最後的努力，在自己心中尋找善良的感情已經發黴的地方，可是找不到它。從前，他在自己的面板上聞到烏蘇娜的氣味時，起碼還有一點羞澀之類的感覺，而且經常覺得他的思想和母親的思想息息相通，但這一切都被戰爭消滅了。甚至他的妻子雷麥黛絲，在他心中也只剩下一個陌生姑娘模糊的形象，這姑娘在年齡上是相當於他的女兒的·他在愛情的沙漠上邂逅過許多女人，他和她們在沿海地帶撒下了不少種子，但是他的心裡卻沒留下她們的任何痕跡。通常，她們都在黑夜裡來找他，黎明前就離去，第二天已經沒有什麼東西使他想起她們，剩下的只是整個身體上某種睏乏的感覺。能夠勝過時間和戰爭的唯一的感情，是他童年時代對哥哥霍·阿卡蒂奧的感情，但它的基礎不是愛，而是串通。

“對不起，”他抱歉地回答烏蘇娜的要求。“戰爭把一切都葬送啦。”

次日，他就忙於消滅自己留居人世的一切痕跡。在首飾作坊裡，他沒碰的只是沒有他個人烙印的東西；他把自己的衣服贈給了勤務兵，而將武器埋在院子裡，悔悟的心情就象他父親把殺死普魯登希奧·阿吉廖爾的標槍埋藏起來那樣。他留給自己的只是一支剩了一發子彈的手槍。他想取下客廳里長明燈照著的雷麥黛絲的相片時，烏蘇娜才阻止他。“這相片早就不是你的啦，”烏蘇娜說。“這是家中的聖物。”停戰協定簽字前夕，家裡幾乎沒有留下一件東西