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全。奧雷連諾第二看完了書，決心識破梅爾加德斯的手稿，但這是不可能的。一頁頁手稿猶如掛在繩於上晾乾的衣服，上面的字兒更象樂譜，而不象普通的文字。一個炎熱的響午，奧雷連諾第二正在努力研究手稿的時候，覺得房間裡不止他一個人。梅爾加德斯雙手放在膝上，坐在明晃晃的窗子跟前。他看上去不到四十歲，仍然穿著那件舊式背心，戴著那頂帽餡宛似烏鴉翅膀的帽子，蒼白的鬢角流著汗水，好象暑熱熔化的脂肪，——這吉卜賽人正象奧雷連諾上校和霍·阿卡蒂奧兒童時代看見的那個樣子。奧雷連諾第二立刻認出了老頭兒，因為老頭兒的形象是布恩蒂亞家一代一代傳下來的，從祖輩一直傳給了他。

“您好，”奧雷連諾第二說。

“您好，年輕人，”梅爾加德斯說。

從那時起，在幾年中，他們幾乎每天下午見面。梅爾加德斯告訴他天下大事，打算把自己過時的才智傳給他，可是不願向他解釋自己的手稿。“在手稿滿一百年以前，誰也不該知道這兒寫些什麼，”他說。奧雷連諾第二永遠保守這些會見的秘密。有一次，烏蘇娜走進房間，湊巧梅爾加德斯也在，驚駭的奧雷連諾第二就以為他那孤獨的世界馬上就要毀滅了。然而烏蘇娜沒有看見吉卜賽人。

“你在跟誰說話呀？”她問。

“沒跟誰，”奧雷連諾第二回答。

“你的曾祖父就是這樣，”烏蘇娜說。“他也老是自言自語。”

這時，霍·阿卡蒂奧第二實現了參觀行刑的願望。他至死記得同時射出的六發子彈的淡藍色閃光，記得槍聲在山野裡的迴響，記得犯人慘淡的微笑和茫然的目光，雖然鮮血已經浸透了他的襯衫，但他仍然立在那兒；雖然人家已經把他解下柱子、放進一口裝滿石灰的大箱子，但他還在繼續微笑。“他沒死，”霍·阿卡蒂奧第二想道，“他們在活埋他。”孩子得到了那樣的印象，從那時起他就厭惡軍事操練和戰爭了——不是因為行刑，而是由於劊子手經常活埋犯人。後來，誰也沒有發覺，霍·阿卡蒂奧第二開始在鐘樓上敲鐘，幫助“嘮叨鬼”的繼任者——安東尼奧。伊薩貝爾神父舉行彌撒，在教堂院子裡照料斗雞。格林川爾多·馬克斯。上校發現這種情形以後，把霍·阿卡蒂奧第二狠狠地罵了一頓，因為他乾的是自由黨人厭惡的事情。“其實，”霍。阿卡蒂奧第二說，“我覺得我會成為保守黨人。”他相信這是命中註定的。惱怒的格林列爾多·馬克斯上校把這樁事情告訴了烏蘇娜。

“那更好，”她贊成曾孫子的行為。“但願他成為牧師，上帝終歸就會保佑咱們家了。”

她很快知道，安東尼奧·伊薩貝爾神父準備讓霍·阿卡蒂奧第二參加第一次聖餐禮。神父一面修剪鬥雞脖子上的毛，一面給他講教義要則。當他兩人一起把抱蛋的母雞放進窩裡的時候，神父就用簡單的例子向他解釋，在創世的第二天，上帝是如何決定在卵裡孵出小雞的。那時，安東尼奧·伊薩貝爾神父已經開始顯出老年痴呆病的初步症狀；幾年以後，他竟胡言亂語地說，彷彿魔鬼向上帝造反時取得了勝利，登上了天國的王位，而且為了把那些冒失的人誘入圈套，沒向任何人暴露他那真正的身份。在這個良師堅持不懈的教導下，經過幾個月工夫，霍·阿卡蒂奧第二不僅成了一個利用神學奧秘挫敗魔鬼的行家，而且成了一個鬥雞專家，阿瑪蘭塔給他縫了一件有硬領和領結的亞麻布衣服，給他買了一雙白色鞋子，並且在他的領結上用金線繡了他的名字。在聖餐禮之前的兩個夜晚，安東尼奧·伊薩貝爾神父把自己和霍·阿卡蒂奧第二關在聖器室裡，按照一份罪孽錄聽取他的懺悔。罪孽錄那麼長，慣於六時上床就寢的老神父，還沒查問完畢就在椅子上睡著了。對霍·阿卡蒂奧第二來說，這樣的查問也是一種啟示，神父問他是否跟女人幹過壞事時，他並不覺得奇怪，他老實地回答說“沒有”；但是問他是否跟牲畜幹過壞事，他就感到大惑不解了。這孩子在五月裡的第一個星期五接受了聖餐，在好奇心的驅使下，就跑去找患病的教堂工友佩特羅里奧解釋；這人是住在鐘樓裡的，聽說他以蝙蝠充飢，佩特羅里奧回答他說：“有些浪蕩的基督徒是跟母驢幹這類事兒的。”霍·阿卡蒂奧第二的好奇心沒有得到滿足，他就繼續提出許多問題，使得佩特羅里奧終於失去了耐心。

“我自己是每個星期二晚上都要去的，”他坦白說，“如果你答應不告訴任何人，下星期二我就帶你去。”

果然，下星期二，佩特羅里奧拿著一隻小木凳，從鐘樓上下來了（在這以前，誰也不知道小木凳有這種用處），並且把霍。阿卡蒂