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四著。

鍾生在家，聞知這些言動，時時撫脾長嘆道：“天下事休矣。”馬士英獨掌朝權，開納助工例，武英殿中書納銀九百兩，文華殿中書納銀一千五百兩，內閣中書二千兩，待詔三千兩，拔貢一千兩，推知銜一千兩，監紀職方萬千不等。時人為之語曰：

中書隨地有，都督滿街走。

監紀多似羊，職方賤如狗。

蔭起千年塵，拔貢一呈首。

掃盡江南錢，填塞馬家口。

馬士英也耳有所聞，他一來見自己做得太醜，想圖掩飾。二來也要公用一兩個人，要買人心。他知鍾生年未四十，是個好官，又素有名望，要以翰林院學士起用他，以崇人望。鍾生是生平耿介清高的人，一則不肯因人而熱，二則見不成局面，決不肯應命。只推有病，苦苦辭了。因長嘆了幾聲，念陳希夷先生的兩句，道：

九重丹詔，休教綵鳳銜來。

一片野心，已被白雲留住。

後人見鍾生不肯做官，想那時擇闖諸臣是何心哉？有一詞道：

盛世昇平，主聖臣賢樂事頻。祖父皆封贈，妻子蒙恩蔭。哎，一旦亂離臨，少忠多佞，背主求榮，反面操戈刃。歷代奸邪豈乏人？　右調《駐雲飛》

忽一日，賈文物來會鍾生，道：“阮大司馬向保先嶽故交，當日在熹宗時，弟也蒙過他提攜之力，他今要用弟在他幕下為鳳陽兵備。弟見兄苦苦推辭，官爵不受，必有所為。弟持疑不決，特來請教。”鍾生道：“既承垂問，況我輩又是多年至契，俱在親誼，敢不傾心吐膽，以至誠相告？兄看今日之規模，還成一個世界麼？雖在仕途，亦當拔足。避之猶恐不及之時，豈有反往火坑中跳入之理？當日先帝聖恩欽賜的堂堂正郎，尚且不宜受，今日反受幕府私情之一兵備乎？弟鄙見若此，兄或另有主裁，弟亦不敢苦勸。”賈文物道：“承兄喚醒愚迷，弟佩愛多矣。”遂絕意仕進。

你道阮大鋮他是魏璫門下漏網的一個餘孽，今日忽然一旦做了大司馬，看他替朝幹些甚麼事？並他的結局如何？要知始末，接看後文。

姑妄言第二十四卷

鈍翁曰：要寫慕義等辭官，先寫阮大鋮一番貪惡，不然慕義諸人皆一時之傑，豈不識時務，那時局勢尚可戀戀於功名耶？不辭去，則為不知天時之流。欲辭去，又不忍負崇禎之大恩。史樂二公之知遇，真難下筆。算出阮大鋮一番索賄，眾人一齊辭退。不但不做負恩人，且不失為知機之士。後應史公之命者，非寫眾人為馮婦，所謂士為知已者死，正是英雄心事耳。豈止眾人去得高，即三千義勇亦去得妙。不然，將來這些何以結局，二來正寫強將之下無弱兵也。

寫鐵化、贏陽之得官，雖是寫竹思寬之詭計，陰氏之舊情，總是要顯出阮大鋮的貪惡來。此一回內極詆毛氏之淫濫者，借其妻以罵其夫耳。雖系曲筆，以阮大鋮立身行己受之，亦不為屈。

艾鮑、艾福弒父之人，而阮大鋮、馬士英受其重賄以官之。阮馬二人雖不曾弒君，送去明朝之天下，較弒君之罪等耳。兇惡相遇，自然臭味相同，無足怪也。

竹思寬、郝氏初遇，一部書淫事起頭。竹思寬、火氏同死，一部書淫案總結。思與絲同音，謂以一絲總貫二十四回大書也，是一部大關鎖。

樂公憂國而卒，高傑為賊所害，史公與城同碎。國家將止，大家散場而已。令人酸鼻。

鍾生未去之先，既去之後，連寫許義士輩許多忠義之人者，謂將此等國家之幹，皆屈於草莽，而廟堂之上，專任阮、馬宵小之流，焉得不四海分崩，天下盡喪？又見得人者昌，失人者亡之意耳。

此書二十四回中，各色人無一不備，並未極力寫一孝子。雖寫鍾生之孝，亦不過能至乎哀。至於韓無儔之賣子葬親，蔡繹生之刻苦養父，亦不過淡淡寫去，並未寫事以禮，葬以禮，祭以禮之一人也。昔人有云：當今之日，或有忠臣，決無孝子。作者亦是此意。

此一部書中，殘寇惡人甚多，竟無一樑上君子。此何故？要知為人臣而不忠者，國家之賊。為人子而不孝者，家庭之賊。讀書而不循道理者，聖門之賊。不悌不信無禮無義者，倫常之賊。蒞仕而虐下者，地方之賊。自暴自棄者，世間之賊。此等賊，書中不可勝數，其穿窬之賊故不足道也。

此部書內，或詩、或詞、或賦、或贊、或四六句、或對偶句、或長短句、或疊字句、或用韻、或不用韻，雖不打油，然而較諸小說中，無一不備。真可謂善於說鬼話者矣，正與姑妄言名相合。

第二十四卷　小狗子敗子竟回頭