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竟無一可談之人，內兄還略可晤對，他又往浙江去了。承先生不棄，命駕遠臨，鄙意欲奉屈草榻數宵。古人作平原十日之飲，我輩雖非飲客，作十宵清夜之談，不知臺意如何？”鍾生笑道：“晚生此軀也是毫無世事的，既承老先生見愛，敢不遵命？但恐過擾郇廚，大費主人物料，晚生有所不安耳。”榮公笑道：“先生前雖降臨數次，皆因忽忙，未得深敘，心甚歉仄。今奉屈者，欲談積愫耳。但鄉村間恐無美品以款嘉賓，何敢當個擾字？”兩人在書房中促膝而談，無非講些經史，談些詩文，議論些古今興亡得失。或手談數局，或品茶數甌，午後備了一桌極豐盛的酒席相待。鍾生不安道：“晚生蒙老先生過愛，當以通家子侄相待便好。如此盛設，反使晚生不安了。”榮公笑道：“一餐飯，先生何須過謙稱譽。”鍾生道：“既承費事，只晚生一人在此，何不約易親翁同坐坐，老先生尊意可否？”榮公道：“此翁於世情則圓熟。”【毫不在意，世人但患無勢利耳。若有此二字，雖放屁，無人不讚其香美者。】鍾生笑道：“若請他來論文，或恐強其所難。請來吃酒，大約也還不妨。”榮公大笑，吩咐家人去請。

那易於仁聽見榮公請他陪鍾生，可有不來的？頃刻而至。相揖罷，榮公道：“都系至交，就請坐罷。”彼此相遜，鍾生讓易於仁齒長，易於仁讓鍾生是客，決不敢僭。讓了多時，榮公向鍾生道：“先生不必謙了，請坐了罷。易親翁與學生比鄰，還算半東。先生遠來是客，倒是託契的好。況又非大席，何必過遜？”易於仁道：“榮老大人尊言是極，我小弟是決不敢僭老親翁先生的。”鍾生只得道了罪，坐了客位。易於仁還要讓榮公對陪，榮公笑道：“主人有僭客的禮麼？這不消讓了。”他方與鍾生對坐，榮公下陪。

須臾，送上菜來，說不盡的美味。雖無鳳髓龍肝，也極盡人間佳品。飲出幾巡，送上飯來，吃畢撤了，與鍾生家人吃。又換上果碟，都是絕精下酒之物。

榮公道：“我們並無外客，知己相逢，要脫客套才妙。我學生酒量不堪，與面櫱無緣，不能奉陪。鍾先生同易公要盡其酒量方妙。”鍾生道：“承老先生厚愛，但晚生溝渠量耳。數杯之後，即然矣。易親翁尊量極宏，請寬飲數觥，以盡老先生雅愛。”易於仁雖是個土財主，每常以為雞魚鵝肉，間或廚子庖的酒席有些海參魚翅之數，就是絕妙的了，何嘗見過這樣佳饌異味？俗語說：“三代為宦，才知穿衣吃飯。”雖然不過牲畜治辦的，但烹飪異樣，竟不知是如何整治？他方才雖吃了那些美味，還有幾品不認得是何物。見別人吃，他也吃，只知美口而已。此時擺列著這些稀奇果品，異樣佳饌，酒又香得噴鼻，要去大飲大嚼，恐人笑他村氣。見鍾生讓他，可還不吃？便放量大饕。榮公是做大官的人，每常宴客，人在他面前□□□□，做出許多斯文態度來。今見易於仁這樣大啖大嚼，不知他是村俗，不曾見過大老家禮貌，反以為他老實可喜。叫家人取了個玉杯來，連連送酒，他也杯杯的不辭。飲到掌燈以後，雖未到十分酩酊醉，也有了八分醺意。鍾生也酒夠了，說道：“晚生鼠量已盈，夜深了，告止。”榮公還要留坐，鍾生苦辭，方才肯了。易於仁也辭別歸家。榮公要陪鍾生同榻，鍾生再三不肯。他告了安置，始回上房。一宿晚景不題。

鍾生睡到五鼓時醒來，隱隱聽得哭聲，心下動疑。到天明時，又聽得窗外有人。雖是輕輕說話，卻內中帶著諮嗟嘆息之聲，覺得有些異樣。叫家人起來去問，榮公管家進來說，“易大爺昨晚回去，五鼓時得暴病死了。方才他兒子到門口來叩頭報喪。”鍾生吃了一驚，忙穿衣起來。不多時，榮公出來，也不勝駭異。

早點畢，榮公同鍾生到他家去弔唁。問其病故之緣由，只見他的兩個兒子蠢蠢然毫無悲慼之容，答道：“我們也不知道是甚麼病。母親說好好的睡覺，半夜裡叫心疼，【何嘗心疼，或倒是耳朵疼。】五更天就死了。”鍾生聽得內中有許多婦人號哭。細聆其聲，不住點頭嗟嘆。二人回來，到書房坐下，榮公道：“適才先生在他家聽得哭聲，有許多疑色，是何緣故？”【鍾生好耳，容公好目。】鍾生道：“此人之死，定有不明。晚生雖不能聆音察意，也還得一個大概。那些婦人無非是他的妻妾婢婦，內中哀而不傷者，此乃眾人不得不哭，不過乾號而已，此無所關心者也。內有數人，哭既不哀，聲又帶懼，不知何故？只有一個哭得哀慟迫切之至，其中倘有他弊，異日必自此人身上明之。晚生鄙見如此，或他日有驗，亦未可知。”榮公點頭嘆了幾聲。鍾生住了數日，辭了回家去了。

你道易於仁如何死的？那馬蚤兒、水良兒先配了那