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鄔合此時魂才返舍，見他說得如此稀奇，又不敢笑，忙道：“大老爺金語，誰敢道半個不字。但小人井底之蛙也，焉能識此深奧之理？無知冒犯，幸蒙寬恕，粉身碎骨，難報厚恩。但適才大老爺說，萬人之上，三人之下，所謂謙謙君子，只是未免太謙。據晚學生看起來，今日大老爺可謂萬人之上，無人之下的了。”宦萼道：“你所說固是。但只是如今上有皇帝，有魏上公，有老爹先生，我豈非三人之下乎？”鄔合聽了，咂著嘴道：“是呀是呀，小人愚滷，見不及此。”又出了一會神，笑起來道：“晚生蒙恩，無可為報。今想了一策，為大老爺高升一級，新時期做二人之下，如何？”宦萼喜道：“你必有妙論，快快說來。”鄔合道：“大老爺所說，只讓皇帝、魏上公並太老爺三個。晚學生細想，皇帝、魏上公是再大不去的了，只有令尊這一位，雖不能居之在上，還可以與之爭衡。只是晚學生覺得言重礙口，不好說得。”宦萼道：“你不要拿班做勢，若果然真有妙計，我自重重賞你。”鄔合道：“如今令尊是魏上公的令郎，大老爺何不備一分厚禮，也去拜在魏公的門下，認他做個老子，那時與令尊雁行比肩，序起兄弟來，不認父子，無所統屬，豈非只在二人之下乎？”宦萼歡喜得倒在涼榻上，大笑道：“哈哈哈，哎呀，妙呀，好奇想，好算計！”起來向著他道：“雖《封神記》上的姜子牙、《三國志》中的諸葛亮，《鋒劍春秋》的孫伯齡，也沒有你這樣的妙計學問。我同你相識多時，竟不知你有這樣大才學，可敬可愛。”

鄔合笑道：“小人當日原極愚蠢，蒙大老爺培植得福至心靈，連學問計策都有了，此皆大老爺之賜也。”二人說得投機，從新添上精餚異饌，美酒佳釀，吃了一會。宦萼道：“吃酒頑耍，定要三四個人才有趣。你的學問高，見識廣，還想個妙策，訪得一兩個絕頂富貴的朋友方妙。”鄔合一面吃著菜，呷著酒，一面說道：“適間得罪大老爺，雖蒙寬恕，至此時猶悚懼不安，如何還敢多嘴？”宦萼道：“我不過是一時雷霆之怒，過後即休。你看我此時還有一毫惱你的氣兒麼？你不過不肯上心，故以此推託。”鄔合假做吃驚，把脖子縮了兩縮，道：“大老爺如此說，小人就當不起了。況大老爺之事即晚生之事，且糾合得幾位大老官來，小人也多幾碗酒喝，於此賤腹，豈無小補之雲哉，敢不上心？今晚生雖大啖大嚼，而此事未嘗一刻去懷也。晚生倒想起一家來，不知可敢說麼？”宦萼道：“你且說了看。”鄔合一手執杯，一手持箸，嘴合在酒杯上，眼釘在菜碗內，不住亂吃，哪裡還顧得答應。宦萼道：“你把杯箸權且放下，我同你商議正經話。你若有富貴好人薦了我，我們結了酒肉社，那時日日有得你吃，何必此時這等著急？”鄔合見說，沒奈何，只得將杯箸放下，袖中掏出塊帕兒來擦了擦嘴，說道：“城中有一個富翁，叫做童百萬，在老爺可曾聞名麼？”宦萼道：“我也知道此人，卻不曾會過，不知果是如何？”鄔合道：“那童百萬名自大，晚生也認得他。他家裡真是豪富，金銀滿庫，米豆千倉，圓的是珠，光的是寶。犀牛頭上角，大象口中牙，十數座當鋪，千百間佃房，南鄉的田，江北的洲，山中的大木，江裡的魚套，都是有的。雖比不得老爺府上奢華，在南京也還頗充得第二。晚生愚意，像這樣人家，將就同他相與也罷了。”宦萼搖著頭道：“他錢倒也罷了，只是沒有官勢，如何好同他往來？”鄔合道：“他近日大非昔比。也為人欺他沒勢，他去年拿了好些銀子，納了一個什麼國子監的頭一名監生。他自己說大得很呢，不過四五十年就要選州左堂，比本縣大爺還大一級。這州左堂不知是件什麼東西，大約大得很了，他還嫌官小，要到黃河裡去效用。據晚生揣度，他這一到河裡，大約鱉都司的前程，他自然有的。昨日回來，竟抬了一頂比四人轎還大的二人轎，四名轎伕輪班抬著走。那轎衣都是北京屯絹做的，五嶽朝天時樣的大銀頂，耀眼爭光。跟著一陣家人，穿得好不體面。都是馬尾織的瓦楞帽兒，一色油青布直裰，淨鞋淨襪，夾著一個描金護書，說是外國獅子皮做的，裡面放著許多灑金硃砂箋拜貼。又有一把大銀頂雨傘，說是高麗紙裱的，蘇合油搓的，偶然撐將起來，真是遮得天沒日頭呢。還有一張交床，上面放著一個像小孩墊底尿褥子，灰灰的顏色面，就不曾細看是什麼做的，大約也自然是件寶貝了。晚間打著一對大壇燈，一邊寫著候選州左堂，一邊是通紅的童衙二個大字，好不官樣。一個長班在前喝道，竟同那些街道巡廳坊官捕衙眾位當道老爺們來往。街上人看見，都咬指側目，遇見他是猶恐避之不及。誰敢不叫他一