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有何見教，敢不勉從？”錢貴道：“妾乃錢家親女，不想隸在樂籍。這接客迎人，原非妾之本意，奈迫於父母之命耳。妾今雖倚門獻笑，然自幼間立一誓，願得遇才貌郎君，定以終身相許。妾今虛度十九齡矣，數載做這風中柳絮，也因是未得其人。今遇郎君，妾心已足。若徒效露水之歡，非妾之願，必以此身相許託，誓死不移。倘鄙妾下賤煙花，留為妾婢，亦所甘心。君若不從，妾當以一死。自矢此志，決不他移。君能憐念妾否？”言畢，不覺嗚嗚咽咽，哭將起來。有八句道他二人男貪女色、女慕郎才道：為雲復為雨，相愛又相憐。

美配當良夜，佳期正妙年。

撫郎郎似玉，覷女女偏妍。

更有銷魂處，低低枕畔言。

鍾生聽了，惻然道：“卿可謂交淺言深。但我自幼父母雙亡，為兄所棄，家徒壁立，親友皆疏。向來幾次求婚，人皆鄙我寒賤，故年已二十，尚無室家。我因想書中自有黃金屋，書中有女顏如玉，故立志芸窗，矢心發憤。或皇天不負苦心，倘獲徼倖，再尋配偶。今幸得遇芳卿，承你百般垂愛，我心已醉。感你以終身相托，何幸如之？本擬如命，但我一介寒儒，恐負你終身結局。二則我囊罄如洗，焉能為子贖身？三則你係她親生愛女，安肯輕易配人？四則我原說徼倖之後，方可皆婚，今豈有出乎反乎之理？且我一個薄命寒儒，焉能福配你這天姿國色？因此數種，故難從命。賢卿請自細思。”

錢貴道：“以郎君之才，蛟龍豈池中之物？不日升騰，這何足慮？至於贖身一事，妾系她親生之女，安得論價？且妾數年來替母親所掙不下千金，若定要身價，妾當自辦，不用君費心。若說親女不肯舍輕易嫁人，當初妾原不肯接客，是我母親苦勸，原訂過得遇才郎許我自嫁，向有斯言，我方依允。今若萬不肯從，妾當誓以一死，今日既已侍君，此身決不再辱。妾心已死於君，自茲以後，生為君家之身，死則君門之鬼矣。君所說脫卻藍衫，方才納偶。今日我不過欲為君妾足矣，豈敢望與君作配？何妨今且歸君，為君權主中饋，亦可免分君讀書之心，俟君捷後再覓夫人未遲。妾籌之熟矣，君能憐念妾否？”

鍾生感激不盡，道：“子言至此，可謂深心，我尚有何推阻？但你說今且相從，倘我僥倖，再尋匹配，此言非知心人當出口。我有何能，承你這般厚情？誠令我感激泣下，我自然以你為室，豈有列位小星之理？但今日若與你老母言之，她見我一介寒儒，未免有許多張致。你且不必露於以辭色，俟今秋大比，或上天憐我二人情痴，稍得寸進，然後娶卿為室。不幸即落孫山，又當設法別議。”

錢貴道：“聆君之言，妾之深願，況數月光陰亦容易過。但恐君高中後，那豪門閨秀，富室嬌娃，誰不願得此風流佳婿，恐致妾有白頭之嘆耳。”鍾生長嘆了一聲，道：“我命名鍾情，豈肯作薄倖人？況女子中尚有多情美麗如子者耶？若異日負卿，我終身前程不吉。”錢貴聽了，忙欲披衣起謝。

鍾生摟住道：“你我何須乃爾。但你此後仍如昔日承順母意，俟到我家，再守婦道未遲。”錢貴道：“君此言視妾同畜類矣。我既以此身許君，此身乃君之身矣，敢有辱君之理？若母親不念天倫，或行威逼，妾九死弗移，以此報君。”鍾生道：“我正恐如此，故爾勸你。我二人既已定盟，便是終身夫婦。倘不堪受凌辱，如此豈不使我抱一世鼓盆之嘆？況你心跡，我豈不知？俟出火坑，再做良家腔調未晚。”錢貴道：“君情至此，妾雖死九泉，亦含笑矣。”因笑道：“我錢貴好造化也，得此多情多義才郎，終身之願已足。”

又對鍾生道：“目今郎君請寬住數日，聊盡微忱。此後無事望常來看，免妾身記懷。”鍾生道：“我豈忍瞞卿。我家一貧如洗，此地豈能常到？且大比在邇，還要用功。若有稍暇，自來看你，不必注念。”錢貴道：“君高志若此，妾豈敢擾亂君心？今求寬住數日，稍伸繾綣，若恝然別去，情何以堪？”鍾正應允。二人相敘到親厚之際，情興復萌，重又春風一度。正在綢繆之時，不覺天色已曙，日映紗窗矣。二人起身下床，鍾生將她一看，真個消魂。但見：雙眸雖緊閉，顏色勝芙蓉。

月掃娥眉淡，雲偏寶髻松。

又看著錢貴梳洗，親為之掠鬢，代為之畫眉。一種親愛之情，不能言盡。梳洗方畢，只聽得梅生一路叫進來，道：“鍾兄起來不曾？小弟來扶頭了。”鍾生忙迎出來，道：“吾兄來何早也？”梅生笑道：“弟恐兄乍入陽臺，好夢不能即醒，特早來驚夢耳。”相視大笑。到堂屋中坐下，代目捧出兩盞茶來，二人吃了。梅生攜了昨夜