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——那以後，時間過去了不到三十分鐘。只見從西面，又有一個男子飄然而

來。他抬起頭，對著旅社的屋頂看了好一會，在被一名武士發現之後，以略帶驚

奇的口吻開口說道：

“那隻停在屋頂的老鷹，很像鄙人熟知的友人的東西。難道說，他們也住在

這個地方——”

一邊說，此人一邊走進旅舍。但是，這一次卻沒有任何一名武士，有勇氣上

前攔住此人。因為這個人，就是剛剛消失在東方的藥師寺天膳。

五

“小四郎大人是怎麼被陽炎殺死的？”

“朱娟，駒場原野的時候，你也看見小四郎的屍體了吧？”

“看見了。和甲賀室賀豹馬的屍體在一起。我以為兩人經過激戰，同歸於盡。”

“殺死豹馬的，確實是小四郎。但是殺死小四郎的，卻不是豹馬。而是陽炎。

—－那個女人，一旦被男人抱在懷中，呼吸就會變成令人死亡的毒藥。你也發現

了吧，小四郎的身體上，根本沒有傷痕。對於男人來說，陽炎是一個恐怖的女人。

正因為如此，我必須藉助你的力量。”

“願盡犬馬之勞。那，陽炎在哪裡？”

“剛才我在駒場原野，一路追蹤弦之介和如月左衛門，不慎失去了了兩人的

蹤跡，就來到這附近搜尋，忽然在吉田西口發現了陽炎。經過吉田的時候，我就

發現了停在屋頂的老鷹，推測你和朧大人住在那裡，但是為了跟蹤陽炎，暫時沒

有去見你二人。之後，我跟著陽炎來到東面的夕暮橋，發現她等在那裡，毫無疑

問是在等候和絃之介、左衛門會合。弦之介和如月左衛門由我來對付，唯獨擊倒

陽炎，需要你的幫助。所以我才趕忙回來叫你。”

途中，天膳把事情經過對朱絹作了說明。

“不過，剛才的那些武士是誰？是將軍家的武士？”

“那時御世子竹千代大人的乳母阿福一行。天膳大人，你知道嗎，這一次服

部大人之所以解除伊賀和甲賀的不戰之約，竟然是為了解決竹千代大人和弟君國

千代大人之間的繼承問題。—－聽說，由於德川家難以決定由誰繼承大將軍，只

好讓伊賀代表竹千代大人，甲賀代表國千代大人，進行十名忍者的生死決鬥，哪

一方勝出的人多，那一方就將繼承將軍大人的基業。據阿福大人講，她為了祈求

神靈，保佑竹千代大人，前往伊勢神宮參拜，結果在駒場原野，偶然遇到了我和

朧大人。然後她說，不能讓你們死，要用自己的力量除掉甲賀的忍者—－”

朱絹不安地看著天膳，她發現天膳的臉上突然佈滿了陰雲。

“天膳大人，我們做錯了什麼事情嗎？”

“不行！”

從天膳的口中，斷然地說出這麼一句。

“如果藉助他人之手，即使贏了甲賀，又算什麼？如果此事傳開，大家都知

道了鍔隱的忍者敵不過卍谷一族，依靠別人的幫助才戰勝了敵人，那豈不是葬送

了我伊賀忍術的盛名？這樣一來，也許竹千代派會獲得勝利。但是這是竹千代派

的勝利，而不是我伊賀的勝利。就是竹千代自己，取得了勝利，當上了將軍，他

同樣不會認為這場勝利，