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深水港為中心，交通運輸、工業加工、旅遊服務綜合發展，功能齊全、環境優美、人口36萬的現代化濱海城市。

接著，霍英東又重金聘請世界著名的城市規劃專家理查德·鮑弗（MR。RICARDE　BOFTLL），對南沙新城的發展進行了整體規劃設計。

霍英東決定大舉開發建設南沙的計劃，引起了社會的廣泛關注。1990年4月12日，廣州市的負責人朱森林、楊資元、張漢青、鄔夢兆、雷宇、石安海、謝士華、劉念祖和市有關部門的官員，一起出動，驅車50公里，前往南沙鎮，召開現場會，研究開發南沙事宜。

霍英東聞訊，也專程從香港趕往南沙，和廣州市的官員會面，向他們講解開發南沙的一些具體想法。

大家在鎮上會面後，就一起乘坐一艘交通艇，巡視南沙的海岸線。在艙內，霍英東向朱森林、楊資元等官員，暢談自己的開發構思。

按照霍英東的構思，開發建設南沙，分三個階段——

1990年至1995年為第一階段，大力發展基礎設施建設，主要透過招商引資起步，以交通、能源、電信、供水、供電、港口等基礎設施建設為重點，在54平方公里範圍內初步形成良好的投資環境；同時，廣泛開展招商引資活動，開發一片，建成一片，聯動發展。

1996年至2000年為第二階段，把南沙建設成初具規模的海濱新城。這一階段，南沙的開發建設全面鋪開，東部將建成國際性港口新城區，西部為高新科技產業和現代化加工業區，北部為保稅區，南部為行政文化和國際金融中心。到時，南沙以初具規模的海濱新城面貌跨入21世紀。

2001年至2005年為第三階段，到時，東、西、南、北四部分的開發區建設進一步完善，南沙成為一座人口達36萬、工業產值100億元人民幣的現代化海濱新城。

大家對如何開發、建設南沙，達成了共識：要高起點規劃、高標準建設、高效能管理，可以一邊開發、一邊招商，做到一邊建設、一邊見成效，重點發展交通樞紐、港口貿易和工業加工、旅遊服務等四大功能區域，加快開發建設步伐。

在交談中，霍英東表示，在有生之年，一定竭盡所能，把南沙的開發建設搞好。

廣州市的官員也表態：開發南沙，意義重大，市委、市政府會全力支援。

1992年初，廣東省把南沙經濟開發區列為全省在20世紀90年代深化改革和擴大開放的四個重點之一。

虎門變通途

只用1小時15分鐘，雙體水翼船就抵達南沙港。進入南沙開發區，就見到寬闊的公路上，有幾排數百米長的汽車像幾條舞動著的長龍，緩緩前往，等候過渡。

汽車輪渡服務，就是霍英東開發南沙的第一個大動作。

按照霍英東的設想，開發南沙第一步，就是要把南沙建成珠江三角洲的一個交通樞紐，縮短三角洲大部分地區至深圳、香港之間的路程。經過一番考證之後，霍英東決定在南沙和虎門建造汽車輪渡碼頭，開展汽車輪渡服務。

這是一個極富創意的想法，因為以往，珠江三角洲的江門、台山、開平、恩平、新會、珠海、中山、佛山等市縣和深圳、香港之間的汽車來往，都要經過廣州；但若在南沙和虎門之間開展汽車輪渡服務，兩者之間的車程則將縮短40公里至120公里，從而形成珠江三角洲以及省港澳暢通無阻的交通網。

但是，這個想法一經提出，就遭到不少人的反對，他們所持的理由是：這幾年，廣東省已淘汰了輪渡，改建橋樑，怎麼現在又走回頭路搞起輪渡？霍英東認為，南沙至虎門之間的海上距離較長，建橋樑所花時間較長，所需資金龐大；另外，以前的渡輪簡陋，容量小、速度慢，故而被淘汰是必然的，但若所使用的渡船容量大、速度快，則輪渡服務將大有可為。所以，他堅持己見，執意搞輪渡服務。

1989年4月，由霍英東牽頭投資，香港有榮有限公司、李兆基的恆基兆業地產有限公司、粵海企業（集團）有限公司和番禺縣，四方聯合組成番禺虎門汽車渡輪有限公司，投資6700萬人民幣，開始籌建汽車輪渡碼頭。

同年8月8日，虎門汽車輪渡工程、兩岸碼頭主體工程正式施工，霍英東出席了動工儀式。

10月11日，霍英東召集參與開發南沙的各公司董事長在香港舉行聯席會議，討論如何加速南沙開發計劃的實施。

1991年5月6日，中國內地首座雙層橋式汽車輪