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建築設計師對賓館設計的座談會，聽專家們各抒己見。在座談中發現，由於內地建築業對外封閉了30年，建築師們對新的事物仍然缺乏認識，而香港的建築師對內地情況也有不理解的地方。譬如，內地設計要考慮到地震預防，要有工人宿舍、飯堂和放置單車的地方，這些問題在香港是不存在的，故香港的設計師當然不會想到……”

最初，霍英東是打算由內地建築師和香港建築師合作設計的，後來，他乾脆由熟悉本地情況的內地建築大師佘峻南、莫伯治兩人單方面負責酒店的總設計。為了讓他們多瞭解一些新事物，霍英東特意邀請他們到香港，去參觀一些著名建築物，與香港的著名建築師座談，瞭解香港建築設計工作的運作情況。這兩位建築師本來功底很深，如今眼界一開，智慧一下子就充分發揮出來。

他們從香港回廣州後，很快就把藍圖設計出來。霍英東看了設計稿，很滿意，覺得它的風格富有民族特色，能顯示出中華民族的泱泱氣派。

在建築設計方面，白天鵝賓館最引人入勝的地方有兩個，一是它的總體外觀形狀，二是大堂內的“故鄉水”園林。白天鵝賓館臨江而立，站在遠處透過江面望過去，它儼然一隻潔白的天鵝，正在振翅欲飛。如今，以白天鵝賓館為主體的“鵝潭秀色”景觀，已成為廣州市的“新八景”之一。

如果說，通體乳白、矗立似玉屏、展翅如天鵝，這是白天鵝的“外在美”，那“故鄉水”園林則是它的“內在美”。園林設在中庭大廳，主體是一座有三層樓高的假山，山上有亭閣，山下有小橋曲徑、豔花翠草；瀑布從假山往下直瀉，飛珠濺玉，透過瀑布，清晰可見假山左上角有三個綠色大字：“故鄉水”；旁邊又有一行小字：“別來此處最牽心”。“故鄉水”園林小巧玲瓏，靜動相宜，情景相融，堪稱中國古典庭園精粹之作。

曾有人問霍英東何以把“故鄉水”引進“白天鵝”，他回答說：“我住在香港，一年到頭都是喝東江水。我們要飲水思源。”由此可見，“故鄉水”園林之設計，既顯示了建築師的匠心，也充分體現了霍英東的思鄉愛國情懷。

在如此高階的酒店，設定如此規模的園林，實屬首創。“故鄉水”園林已成為“白天鵝”的主要特徵。海外歸來的遊子住宿“白天鵝”，總喜歡在這裡凝望、觀賞，“故鄉水”三個字無不令他們鄉情湧動。

白天鵝賓館的建築設計，後來廣受人們讚許，證明霍英東當年大膽啟用內地建築師，眼光獨到。設計過不少世界著名建築物的世界頂級建築設計師貝聿銘，曾在白天鵝賓館參觀，他稱讚說：“在江邊建築這樣宏偉的大廈，實屬世界罕見，可見中國有天才的設計大師！”

邊施工邊營業

據霍英東所述，他投資興建白天鵝賓館，過程也很不順利。

“搞白天鵝，搞到自己體無完膚！”霍英東說。

“有沒有這麼嚴重？”我問。

“怎麼沒有？　建賓館時，我們在沙面搭起工棚，有些人就罵我們，說他們沒地方拍拖（談戀愛）了，沒地方晨練了。記得有一次，我在那裡打網球，就有人在沙面街放一個擴聲筒，大吵大鬧，罵我們。”

“阻力主要來自下面？”

“都不是的，上面阻力都很大的。”

“哪方面的阻力？”

“那時，不少人還看不到改革開放的好處，反對的聲音很多……就連我們要求中山溫泉賓館的服務員穿尼龍絲襪也成了意識形態的問題，說那是資本主義的東西……情況真是複雜！”

“但這些情況並非針對你和白天鵝。”我說。

但霍英東斷然否認，他說：“都不是的，那時，我到北京參加全國政協會議，也聽到一些人對我有不同的議論。我還記得，政協會議期間，政協搞了個茶話會，會上有兩個人講相聲，他們一味講一個打領呔的人，怎樣精衛擔沙填海，那時我們正在填白鵝潭建白天鵝賓館……”

“相聲講的是你？”

“我想應該是的，我那時普通話聽得不是太清楚，但那時茶話會上打領呔的就是我一個人……”

“那應該是贊你，說你像精衛一樣，克服困難，做了別人認為做不到的事情。”

“不是的，直成（很清楚）是罵我，說我們異想天開……”

霍英東是否誇大了自己所遇到的阻力，我們此處姑且毋論，但他確實是不理一切是非之議，全力以赴，完全按自己的設想興建、經營“白天鵝”。

在興建白天鵝賓館的時候，霍英東提出一個“