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首邑；民族英雄鄧世昌，愛國詩人屈大鈞，民主革命家史堅如、朱執信，著名音樂家冼星海，嶺南畫派奠基人居巢、居廉、高劍父、高奇峰、陳樹人都為番禺人。以往，霍英東對番禺的情況瞭解不多，如今聽到這麼多關於番禺的歷史，霍英東第一次以自己也是番禺人感到自豪。

家鄉的歷史無疑是值得驕傲的，家鄉的風光也無疑是迷人的：一望無涯的稻海蔗林，星羅棋佈的桑基魚塘，明麗清亮的珠江水……但是，霍英東在稱讚家鄉美麗景緻之餘，心裡也掠過一絲絲惆悵和傷感——因為，當他極目望去的時候，幾乎望不到一幢像樣的樓房，映入他眼中的全是那破舊的茅屋和低矮的平房……

“家鄉還很落後！”霍英東對自己說。

在番禺縣城市橋鎮，霍英東一家人還碰上一件這樣的事：兒媳朱玲玲問負責接待他們的一位番禺姑娘：“哪裡有洗手間？”這位姑娘二話不說，旋即端來一盆熱水，熱情地說：“喏，你可以洗手啦！”

此事惹得霍家大小笑了老半天。但霍英東並沒有笑，他心裡很辛酸，很難受。

霍英東原想在番禺住上一晚，但那裡連個像樣的住宿地方都沒有。番禺縣委請他們在當地最好的招待所歇憩，他們一推開洗手間，一股尿臊味撲鼻而來；抽水瓷缸積了一層厚厚的黃色汙垢，浴缸沒有活塞，只用一個木質的熱水瓶塞代替。

吃了頓飯，一家人就去廣州，從市橋至廣州，路程不到20公里，但車過大石和洛溪渡口時，遇上車輛排隊等候過渡，結果用了4個多小時才到廣州。

從番禺返港後，霍英東的心情很沉重。他心裡湧起了一股強烈的責任感：一定要為故鄉做點事！

不久，港商張耀宗提議在番禺縣建一傢俱有一定規模的高階賓館。張耀宗祖籍也是番禺，他的提議隨即得到何賢、何添兄弟的支援。霍英東聽到此事，非常贊成，主動要求出資參與興建。

霍英東不但捐了錢，還親自審看規劃圖紙，並且深入工棚，現場參與工程建設，瞭解賓館建設進度……不到一年時間，一座園林式的豪華賓館——番禺賓館便落成開業。該賓館佔地6萬平方米，環境清幽，富有江南園林特色。

捐款，固然是為了振興家鄉經濟，是支援家鄉建設的一種善舉。但霍英東是一個實業家，不是慈善家；慈善家惟施為樂，而實業家最大的樂趣，不在於做沒完沒了的捐贈，而是透過興辦實業，既能賺到錢，又能造福於社會，以此體現出自身的價值。在霍英東看來，光靠捐資無法從根本上改變一個地方的落後面貌。他始終認為：“送一條肥魚，不如送一張網。”他只想堂堂正正地回家鄉、回內地投資，興辦實業，以帶動當地經濟的勃興。

“華僑和海外資本家回內地投資，向來是一個很敏感的問題。”一天，霍英東突然間對我談起一段往事，“以前，港澳同胞和華僑在廣東華僑投資公司入股投資，把錢放在那裡，可領取定息，這本來是支援祖國建設的義舉；其實我們把錢存進去，從來沒想過要領回來。我在內地沒有任何親戚朋友，於是經何賢介紹，我把這些入股證交由何賢在番禺的一位親戚保管。但‘文革’期間，股證放在這個人家裡，反而使他擔驚受怕，他打電話給我，說他不敢保管這些股證了，問我怎樣處理。他說退回給我，但他又來不了香港，而我拿這些股票又有何用呢？於是叫他乾脆把股證用火燒掉算了。有些人認為海外資本家到內地投資，純粹是一種‘剝削行為’。對此，我不能不慎重考慮。”

霍英東捐資興建番禺賓館之時，已是1979年底。當時，內地雖然正在大張旗鼓地宣傳“四化”建設，但尚未提出改革開放的政策，也沒有外商進入內地投資的先例。所以，對進入番禺、進入內地辦實業，霍英東仍然有所顧忌。

他惟有等候機會。

但他怎樣也沒想到，機會，竟然這麼快就來到。

第三十六章�捷足先登　興建高階酒店

1978年底，霍英東和何賢率先進入內地，洽談在中山縣興建高階賓館事宜；1979年底，賓館破土動工，一年後，中山溫泉賓館落成開張，成為內地第一間中外合作興建的酒店。

率先進入廣東投資

1978年12月19日，《澳門日報》刊載一篇題為“中山縣翠亨村將闢為旅遊區”的報道，稱國家決定在孫中山先生的出生地——翠亨村建設旅遊區，主要是為了吸引海內外遊客，特別是港澳臺同胞和華僑回來旅遊觀光。

那一天，霍英東正在澳門與何賢商量有關番禺賓館的建設情況。