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前面嚴寒凍冰的看臺上，檢閱總統就職典禮的遊行隊伍。他注意到，在他前面行進的彩車和樂隊隊伍中，海岸警衛隊的儀仗隊裡竟然沒有一個黑色面孔。那天晚上，他打了個電話給財政部長狄龍，因為海岸警衛隊是歸他那個部管轄的。這就需要在招募工作中作出特殊的安排，而在1962年海岸警衛隊學院在其八十六年的歷史中將錄取第一個黑人學生。

下一週在第一次內閣會議上，總統提到了這件事。他要求每位閣員檢查一下自己部門的情況。他強調他所關心的不僅是在人數上，而且是在各級崗位——如外事機關，高階決策、專業和管理工作——的任職機會上。在肯尼迪自己最早任命的人員中有副新聞秘書安德魯·哈徹和住房建築與房屋財政署署長羅伯特·韋佛，兩人都是在他們黑人中“第一個”擔任這種職務的。

在以後的一百天、一千天裡，總統的告誡受到了重視。黑人第一次被任命為駐非洲及駐歐洲國家的大使、合眾國的檢察長以及哥倫比亞特區的地方長官。（自從弗雷德裡克·道格拉斯在將近一世紀前擔任哥倫比亞特區的美國警察局長以來，這個職務第一次又由黑人擔任。）奉命擔任聯邦高階職務的黑人比歷史上任何時期都要多——包括一名助理國務卿幫辦、一名勞工部副部長，以及幾個部門和委員會的成員。在多數部門裡，擔任高階專家或管理職務的黑人人數增加了好幾倍。例如，在司法部，黑人檢察長的人數從十人增加到七十多人。這些新任命的人中有些是從內部晉升的。其他人則是透過特別的人員充實計劃以及文官委員會、外事機關和其他機構所召開的地區一級的會議聘請來的。

肯尼迪還從黑人中任命了五名終身任職的聯邦法官，比歷史上任何其他總統所任命的都要多，包括在合眾國大陸上第一次提名兩個黑人擔任地區法官。他任命了全國有色人種協進會的主要黑人律師、有才能的瑟古德·馬歇爾到上訴法院任法官。他提名其他三人，包括第一個黑人女法理學家、他競選初期的助手馬喬裡·勞森夫人，到哥倫比亞特區法院任職——總共幾乎有一半的黑人法官是由白宮提名的。（雖然在某一州里，“參議員的禮節”性活動相當厲害地限制了他對法官的選擇，但是應該強調指出的是，他任命那些經歷並不總是使他滿意的南方法官，並不是同南方參議員“等價交換”的結果。在查明未來的法官會遵守憲法和最高法院的裁定之後，司法部才向總統提名。在這一過程中，至少作過兩個錯誤的判斷。不過總統說，這些法官總的來看“或許象實際情況那樣，抱有南方的普遍觀點，但在履行就職宣誓方面卻做了出色的工作。”）

在新舊政府交接的初期，肯尼迪曾要求副總統約翰遜主持幾個有關政府簽訂契約和僱用人員等方面的反歧視委員會，並探索如何加強它們的權力。3月間，一項新的行政命令把以前的政府簽訂契約和就業委員會合併成為單一的總統就業機會均等委員會。它的管轄和審批範圍擴大了，涉及大約兩千萬名受僱人員，這是一支相當大的勞動大軍。

沒有一個承包契約被取消。總統和司法部長時常對委員會的工作進度感到不滿，並對它那冠冕堂皇的統計數字感到懷疑。可是終於出現了重大的突破——在紡織廠裡，黑人過去僅僅當清潔工；在飛機廠裡，黑人過去被告知不必去申請工作；而這次在數千種新的職務和管理崗位上種族歧視被突破了。

在所有這些旋風般的活動中——在黑人選舉權、黑人教育以及黑人就業這幾個領域內——還缺少一個組成部分：立法工作。在整個1961年中，根本沒有做過立法工作，只是基本上是例行公事地擴大了民權委員會工作。1962年的立法工作只限於在選舉權領域內的兩項努力——阻止歧視性的文字測驗，以及根據憲法修正條款取消人頭稅。①要透過上述第一項措施的希望在參議院落空了，因為當時它連結束辯論以提付表決所需要的多數票也沒有獲得（需要有三分之二的票數）。這使兩件事變得非常清楚：（1）要使它透過，事實上必須得到共和黨儀員的一致支援，而這是辦不到的，（2）阻撓議事進行的議員將會扼殺總統提出的大多數其他法案，包括那些能為黑人和白人提供較好的住房和較多的就業機會的法案。關於在聯邦選舉中禁止徵收人頭稅的問題，這已經爭取了二十年。總統在1947年剛當選眾議員後就曾為此投下了他最初所投的一票。這時，這項法案終於經兩院透過，並經總統和民主黨全國委員會在各州州議會大力促進，成了憲法第二十四條修正案。總統相信，僅僅由於這條修正案而得到投票機會的黑人和不大富裕的白人人數，就會對