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中東干旱地區為數不多的河流上，也架起了橋樑，從阿巴丹到大不里士再到耶路撒冷，一路坦途，自臨安遠來的信使乘剪式船抵達阿巴丹之後。公文便沿著大道用七百里飛騎傳往楚風所在的耶路撒冷或者海法港，批下的聖旨也原路返回，於是這條道路上便隨時可見打馬飛馳的急遞鋪兵。

春夏之交，北方高加索山區傳來了蒙古大軍南下的號角，曾經承載著羅馬軍團征戰步伐的中東古道，迎來了北上反擊的華夏兒郎。

第一軍、金剛軍的八萬餘官兵，奉皇帝御旨，在陸軍司令陸猛率領下北進大不里士，攻堅英雄連和血戰淮揚連這兩個英雄連隊，分別作為兩軍的先鋒，行走在佇列的最前端。

攻堅英雄連的李世貴，軍銜早已破格升到了中校，應該獨領一團人馬了，但他離不開自己的連隊，連隊的弟兄也離不開帶領他們從閩廣打到江南，從江南打到遼東，一路走到天之涯海之角的老連長，所以他時至今日仍以中校軍銜職任一連之長。

想起這些年的征戰，李世貴臉上也有幾分得意之色，雖然職務僅僅是個連長，可漢軍八個軍、二十四個師有一百多團長，天底下有幾個人知道他們的名字？倒是攻堅英雄連連長“李世貴”這三個字，時不時的登在各大報紙的頭版頭條！

作為先鋒部隊，士兵們的負擔是很大的。

身後的各步兵連，將士們早已將盔甲、水壺、飯盒、鋪蓋卷之類的東西扔到了炊事班的糧草車上，或者放在炮班的彈藥車裡，僅攜帶必要的自衛武器徒步行軍——這是漢軍條令允許的。畢竟負重過大的長時間行軍，會帶來戰鬥力的下降。

而攻堅英雄連是選定的先鋒部隊，擔負著為大軍提供前哨警戒的任務，他們前面就只有在偵察參謀率領下前出四十里的遊騎探馬了，條令規定先鋒部隊必須全副武裝，保持與遊騎探馬的聯絡，隨時做好戰鬥準備，一旦遊騎發出敵襲警報，李世貴就要負責掩護全軍大部隊展開戰鬥隊形。

於是攻堅英雄連的全體官兵，就頂盔貫甲、荷槍實彈，頭盔、板式鋼胸甲、步槍和刺刀、五十發子彈五十發雷汞底火，外加腰上帆布套掛著的四枚手榴彈，負載著全重三十斤的戰鬥裝備，行走在中東春夏之交燦爛的陽光底下。

時值正午，李世貴抬頭看了看天，那顆永遠燃燒的大火球，在視網膜上留下黑點閃爍的光暈。

老實說，單單是負重行軍也罷了，這樣炎熱的天氣，對身穿鋼鐵盔甲行軍計程車兵有多大的影響，不用說也知道。

實際上隨著金屬加工技術的進步。漢軍全鋼板式盔甲已經是第三代了：

第一代是楚風親自研製的鍛壓成型板式甲，當時的水力鍛壓機和模具技術，只能保證盔甲的防護效能，而漢軍士兵的數量較少，從經濟角度也只能批次加工大中小三種型號的盔甲，那些體型不太“標準”的老兄，瘦子還可以在身體和盔甲之間的空隙加墊棉片，胖子就只好努力減肥了。

隨著漢軍規模的擴大、金屬加工的進步，第二代盔甲應運而生。它不僅考慮了貼合人體曲線、將重量平均分擔到腰、肩、背的設計，還增加到五種大小型號，每種還有適中、偏胖和偏瘦三個細類。

現在攻堅英雄連官兵身穿的盔甲，則是第三代了，主要的改進是在胸甲的頸部、雙臂、下襬這幾個開口的部位採用了喇叭造形，既能儘量不妨礙士兵的戰鬥動作，又用大開口通風透氣，而頭盔的後腦部位、胸甲的背部，則多了不少直徑一厘米的圓洞，起透氣作用，並且在不降低整體防護水平的前提下，適度減輕了盔甲的重量。

饒是如此，這套盔甲也只能說比之前的要好，但總不會穿起來像棉衣、絲袍那樣舒服，尤其是在中東炎熱的氣候下，陽光把金屬盔甲曬得燙人，通風透氣的圓洞和喇叭口僅僅聊勝於無，官兵們還是熱得出了滿身大汗。

要是不穿盔甲就好了……李世貴笑笑，把這個離經叛道的念頭甩出自己的腦海，士兵作戰怎麼可能不穿盔甲呢？那不是把自己的性命不當回事嗎？

殊不知在可以預見的將來，隨著擊發式線膛槍的大量裝備。漢軍步兵的火力範圍增加到四百米以上，大大超越了絕大多數冷兵器，連珠槍也得以改進，板式鋼甲真的從步兵裝備中消失了，僅有火槍騎兵繼續使用。

現在的李世貴，自然不可能知道今後的事情，他不斷給士兵們鼓著勁兒：“弟兄們，加把勁兒，咱們這是打到了天盡頭，比霍嫖姚、班定遠都走得遠啦！將來回了家鄉，父老兄弟們都要朝咱豎大拇哥的！”

血戰淮揚連的姜良材就在