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吃的弟弟，米哈伊爾。

米哈伊爾的聲音裡，帶著無盡的苦澀：“原來，原來從小時候開始，哥哥就總是那麼慷慨，而我，卻一直很貪心吶……”

天真無邪的童年，長大以後就有了各自不同的命運，妹妹瑪麗亞遠嫁伊兒汗國成為了蒙古人的王后，自己又忙著培植勢力、爭奪權位，大概哥哥把那幅畫掛在臥室，就是回憶著童年三兄妹的情誼吧！

現在，米哈伊爾終於明白了哥哥為什麼總在自己的咄咄逼人下步步後退，顯得懦弱無能，不，安德羅尼庫斯決不是懦弱無能，他只是想盡量把那份純真的回憶保留到最後。

“可我，連哥哥您這一點最後的願望，也沒能幫您實現啊！”

米哈伊爾眼中的怨憤早已消退，佈滿血絲的眼睛裡，流下了渾濁的淚水。

當初支撐他奪取皇位的理由，現在更是成了個不折不扣的笑話，安德羅尼庫斯無能嗎？可他治下的帝國在和平中欣欣向榮，現在呢，自詡雄心勃勃的米哈伊爾，卻把千年帝國搞得滿目瘡痍，戰爭給君士坦丁堡這座偉大的城市帶來了許多難以彌合的創傷……

他跪了下來，深深的低下了頭。

“我不會殺你，時間和良心會給你更大的懲罰，”安娜。帕列奧麗娜憐憫與憎恨交織的看著這個男人，這個曾在童年把小公主拋到空中令她發出銀鈴般笑聲的人，這個篡奪她父親皇位並間接害死了父親的人，“去修道院吧，在懺悔中渡過餘生。”

米哈伊爾苦笑著搖搖頭：“我應該懺悔，但不應該是修道院……”

安娜似乎發現了什麼，不過她並沒有阻止，米哈伊爾就在眾人驚詫的目光裡，深情的吻了吻手中黃金權杖的頂部，然後就變得面色青黑，緩緩的倒下。

生命正從這個罪人的體內迅速流逝，在十八個小時之前，他早已給自己安排了體面的死亡，黃金權杖的頂部塗著最猛烈的毒藥，親吻權杖而死，這是一位皇帝理所當然的死亡方式。

現在，他同樣選擇了這種死亡，但意義早已截然不同，這柄權杖是哥哥安德羅尼庫斯握了許多年的，握著它而死，無疑是對既往的懺悔，對安德羅尼庫斯的贖罪啊！

烈性毒藥帶著強烈的苦杏仁味，令垂死的米哈伊爾想到了童年的那塊杏仁奶油蛋糕，在悔恨和期待中，忍受著毒藥帶來的痛苦，他喃喃的念道：“仁慈的聖母瑪利亞，寬恕這個罪人吧，我沒有資格和仁慈的哥哥同上天堂，但我希望在地獄看到天上的他……”

伴隨著無盡的悔恨，這個罪人慢慢停止了抽搐。

米哈伊爾嚥下了最後一口氣，穹形大殿內的氣氛仍然充滿了悲劇帶來的壓抑，眾位羅馬將軍們覺得簡直比在新羅馬大劇院觀賞了悲劇大師索福克勒斯的《俄底浦斯王》還要沉重。

良久，那赫提留執政官才夢囈般回過神來：“為什麼，為什麼我們要哀傷呢？命運固然無常，人生的悲喜難測，但現在我們是勝利者，安娜。帕列奧麗娜公主替父親報仇雪恨，維護了羅馬皇室的尊嚴和光榮，所以，我以執政官的身份宣告她復仇的正義性以及完全勝利！”

羅馬將軍們歡快起來，他們並沒有什麼心理負擔，米哈伊爾不是咎由自取嗎？現在，奪取了勝利的人們，就該分享勝利的喜悅啊！

安娜公主仍然背朝著人們，距離王座只有一步之遙，不知是誰首先喊出了女皇這個詞兒，很快，執政官那赫提留為首的將軍們同聲歡呼，呼聲在穹形大殿中迴盪：

“女皇，女皇，偉大而光榮的安娜一世女皇！”

拜占庭玫瑰腳下，昔日仇敵的身體正在慢慢變冷，皇座就在面前，只須踏上一步就能坐在那金燦燦的皇位之上，而早已失去生命的米哈伊爾，緊握那柄代表著千年帝國皇帝權威的黃金權杖的手向前伸出，似乎要把它遞給安娜公主。

拾起權杖，在皇位上坐下，安娜。帕列奧麗娜公主在做完這兩件輕而易舉的事情之後，就會變成安娜一世女皇。

元老院一直希望能有位美麗的女士坐上皇位，君士坦丁大牧首非常樂意給她加冕，皇家近衛騎兵團是她的忠實擁躉，行省長官們絕不會反對，忠於米哈伊爾的督軍們將在得到他死亡訊息之後立刻轉變態度……這個皇位，於她竟是捨我其誰、非我莫屬！

然而安娜。帕列奧麗娜的心頭卻沒有什麼報仇雪恨的喜悅，也沒有即將登上皇位的興奮與激動，反而是一片沉靜，或者說，失落和寂寞。

以皇位和報仇作為終點，那麼人生的意義就到此為止了嗎？整個帝國的重擔，就要壓在一個青年女子