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殺死嫡親的叔父，得到偉大的帝國……

路，不管走得多慢，只要有盡頭，終是會走完的。

在皇宮最富麗堂皇的穹形大殿，臺階之上的王座，米哈伊爾正玩弄著手中的金權杖，臉色陰沉的等待著復仇者，看到侄女安娜。帕列奧麗娜的那一刻，他惆悵的舒了口氣——終於，這一切都要結束了。

“我等你十八個小時了，”米哈伊爾看了看大殿一側的水鍾，這種古羅馬時代留傳下來的水力計時儀有著相當高的精度，在過去的十八個小時裡他一直緊緊的盯著它，為自己的生命數著倒計時。

安娜公主止住了想要衝過去的羅馬將軍們，剛才她還想掉頭逃走，但真正面對的時候，她發現自己的胸中充滿了力量。

正義的力量，以及復仇者的怒火。

安娜。帕列奧麗娜設想過很多次面對叔父時要說的話，有時候她想用寶劍指著這個弒兄者的心臟，厲聲質問他為什麼要這樣做，有時候她又想狠狠的折磨他，讓這個壞蛋生不如死……

但現在她只是淡淡的說：“讓您久等了，我只是來拿回自己的東西。”

早已準備好臨終遺言的米哈伊爾，忽然就被這句話點燃了怒火，他歇斯底里的吼道：“你的東西？呵呵，你的東西！”

皇座上的米哈伊爾，臉脹得通紅，眼睛裡佈滿了血絲，無意識的揮動著權杖，像瘋子一樣嘶吼起來：“你是個女人，是我的侄女，我的力量比你強，經驗比你豐富，你跟著那赫提留往小亞細亞跑的時候，我已經在行省和海軍裡經營了二十年，二十年！憑什麼讓給你，就因為你是我哥哥的女兒？

不，他自己都不配！是的，皇位本來就應該是我的，那個懦弱無能的哥哥，他本來就不配坐在這個位置上！你呢，你不像瑪麗亞公主那樣嫁到異邦，為帝國做出犧牲，卻要來爭奪本屬於我的皇位，這一切都是你的錯！”

篡位者、弒君者竟然如此囂張，眾位羅馬將軍眼睛裡冒著憤怒的火光，如果不是公主的阻攔，他們早已用戰劍把這傢伙砍成了肉醬。

安娜。帕列奧麗娜卻以憐憫的眼神看著叔叔，平靜的道：“以聖母瑪利亞起誓，叔叔，你到現在還不悔悟嗎？”

“悔悟，我為什麼要悔悟？！”米哈伊爾氣急敗壞的叫喊著，侄女的眼神讓他覺得自己像一個小丑，所謂“力量比你強、經驗比你豐富”云云，剛才那番話在勝利者面前是如此不堪一擊，這更讓他惱羞成怒：

“是的，篡位者是不受上帝保佑的，可要不是那個該死的大漢皇帝，我早已把你們全都消滅，行省督軍效忠於我，海軍是我掌握，元老院也不得不低頭，君士坦丁大牧首也被迫給我完成了加冕……沒有那個魔鬼，這一切都是屬於我的！”

“不，魔鬼不在別處，就在你的心裡！”安娜平緩而堅定的打斷了弒君者的囈語，她在米哈伊爾錯愕間，以不容置疑的口氣說道；“在我父親的寢室，幾十年裡總掛著同一幅畫，畫面上有三個小孩，他們的名字分別是安德羅尼庫斯、米哈伊爾和瑪麗亞，他們坐在綠草如茵的大地上，四下鮮花盛開，頭頂碩果累累，三個天真無邪的孩子，正分吃著一塊漂亮的蛋糕……”

米哈伊爾怔了怔，他想起了那幅畫，隨著安娜的述說，他也想起了遠嫁異邦的妹妹，還有，慘死在自己同謀劍下的哥哥，在數十年前，他們的確就像畫中人那樣天真無邪，可幾十年後，卻各自走上了人生的岔路，被命運之線牽引，發生了種種不堪回首的事情。

安娜公主還在繼續講述著，眼中隱隱有淚光閃動：“不知道你是否注意到，那幅畫上，淡褐色頭髮的小男孩，手中捧著的蛋糕最大塊吧？”

米哈伊爾的心臟被重重的擊中了，彷彿有一隻無形之手抽打在他身上，使他頹然的癱倒在了皇位上。

想起來了，想起來了，在父親“萬能的蜘蛛”米哈伊爾八世復國之初，受到威尼斯的海上封鎖，財政緊張到了極點，要給重建的皇家近衛騎兵團配備武器、開發軍餉，要維持行政體系的運作，還要維護皇室的體面，帝國財政行走在崩潰的邊緣，一切不必要的開支都被節省下來，就連宮廷開支也被縮減，即使是普通的奶油蛋糕，小王子和小公主們也不是每天都能吃到。

嚴峻的財政狀況下，之所以會有那幅油畫，只因為是哥哥安德羅尼庫斯的生日，宮廷畫師奉命為三位王子和公主留下了溫馨的一幕。

那是哥哥安德羅尼庫斯的生日，他得到了一大塊杏仁奶油蛋糕，然後慷慨的把蛋糕分給了弟妹，並且其中最大的一塊，給了從小就貪