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了他，須要他叩頭！”湯懷道：“牛兄弟，你下次不可如此！你統制有多大的前程，不怕人怪麼？”

正在說話間，軍士報道：“平江太守送酒肉在外。”湯懷同了三弟兄一齊出來迎接進營。陸章同眾人見過了禮，叫從人抬進了多少酒席豬羊之類。湯懷叫收了，齊道：“難為貴府了！且請問賊巢在於何處？如今賊在那裡？”陸章道：“這裡太湖，團團三萬六千頃，重重七十二高峰。中間有兩座高山：東邊為東洞庭山，西邊為西洞庭山。東山乃賊寇紮營安住，西山乃賊人屯糧聚草之處。兵有五六千，船有四五百號。賊首叫楊虎，元帥叫做花普方。他倚仗著水面上的本事，口出大言，要奪我朝天下，不時到此焚劫。不瞞將軍說，本府這裡原有個兵馬都監吳能，管下五千人馬在此鎮守，卻被那水賊詐敗，引至太湖邊，伏兵齊起，被他捉去壞了性命，五千人馬傷了一大半。因此下官上本告急，請兵征剿。今得嶽元帥同將軍們到此，真乃萬分之幸也！”湯懷道：“貴府只管放心！就是金兀朮五六十萬人馬，也被我們殺得抱頭鼠竄，何況這樣小寇？但是水面上須用船隻，不論大大小小，煩貴府辦齊端正，多點水手備用。小將們明日就好移營到太湖邊防守，等元帥到時，開兵搗他的巢穴便了。”陸知府說聲：“領命，待下官就去端正便了。”說罷，辭別回城，自去備辦船隻水手，齊泊在水口聽用。

卻說明日湯懷等四將拔寨起行，直到水口，沿湖邊安下營寨，看看天晚，湯懷道：“兄弟們！不可託大，把這些強盜看得太輕了！我們四人，每人駕領小船十隻，分作四路，在太湖邊巡哨，以防賊人劫營。你道如何？”眾人道：“湯哥說得極是。”當下就點齊了四十隻小船，每隻船上撥兵二十名，每人分領十隻，沿著太胡邊緊要處泊著。是夜正值中秋前後，牛皋吃了些酒，坐在船頭上，看那月色明朗得有趣，便問水手道：“你們這班狗頭，為什麼把船泊住，不搖到湖中間去巡哨？”水手道：“小的們不敢搖到中間去，恐怕強盜來，一時間退不及。”牛皋喝道：“放屁！我老爺為拿賊而來，難道倒怕起戚來？我如今行船，猶如騎馬一船，我若要加鞭，你們就搖上去。如不遵令者斬！”眾水手答應一聲：“是！”即時把船搖開。後面九隻小船，隨著而行。牛皋坐在船頭，見此皓月當空，天光接著水光，真是一色，酒興發作，叫：“取酒來！與我加鞭！”牛皋一面吃酒，水手一面搖。牛皋又叫：“加鞭！”眾水手不敢違拗，徑望湖心搖來。

忽見上流頭一隻三道篷的大戰船搖將下來，水手稟道：“啟上牛老爺：前邊來的，正是賊船！。”牛皋道：“妙啊，與我加鞭！”水手無奈，只得望著戰船搖來。牛皋立起身來，要去取鋼，不道船小身重，這一幌，兩隻腳已有些軟。誰想那大船趁著風順水順，撞將下來，正碰著牛皋的船頭。牛皋站不穩，撲通的一聲響，跌落湖心去了。那戰船上元帥花普方，在船頭上看得明白，也跳下水去，撈起牛皋來，將繩索捆了，迴轉船頭，解往山寨而去。

那小船上的水手，嚇得屁滾尿流，同著那九隻軍士的船，迴轉船頭來，尋著湯懷的船報信，細細的將牛皋要加鞭、遇賊被拿去之事，說了一遍。湯懷大哭起來，遂傳集了眾兄弟，商議救他。張顯、王貴也沒做主意處，道：“這茫茫蕩蕩的太湖，又沒處探個資訊，只好等嶽大哥來再處。”弟兄三個各自待著，沒做理會。

再說花普方擒了牛皋，回船來到洞庭山，等待天明，啟奏楊虎道：“臣於昨夜拿得一將，乃是岳飛的先行官，名喚牛皋，候主公發落。”楊虎即令：“帶進來！”兩邊軍士應一聲：“嚇！”即將牛皋推至面前。楊虎道：“牛皋，你既被擒，見了孤家，怎麼不跪？”牛皋兩眼圓睜，大罵一聲：“無名草賊！我牛老爺昨晚吃醉了酒，自家跌下水去，誤被你擒來。你不下禮與我，反要我跪，豈不是個瞎眼的毛賊？”楊虎道：“也罷，孤家不殺你。你若降順了我，也封你做個先鋒，去取宋朝天下何如？”牛皋道：“放你孃的驢子屁！我牛老爺堂堂正正，是朝廷敕封的統制官，來降你這偷雞偷狗的賊子？你若是肯聽老爺的好話，把老爺放了，與你商量，把這烏山寨燒了，收拾些糧草人馬，投降了我嶽大哥，一同去捉了金兀朮，自然奏上你的功勞，封你做個大大官兒。若不肯聽我老爺的好話，快快把老爺殺了。等我嶽大哥到來，少不得拿住了你，碎屍萬段，他倒肯饒了你麼？”楊虎聽了大怒，叫：“拿去砍了！”兩旁刀斧手一聲答應，將牛皋推下來。正是：可憐年少英雄將，頓作餐刀飲血人！畢竟不知牛皋性命如何，且聽下回分解。

第29回　嶽元帥單身探賊　耿