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且按下慢表。

再說南岸嶽元帥見兀朮被番兵救了去，向眾將嘆了一口氣道：“這也算是天意了！只可惜那條好漢，不知性命如何了？”說未了，只見阮良在水面上透出頭來探望。牛皋見了，大叫道：“水鬼朋友，元帥在這裡想你哩，快些上岸來！”阮良聽見，就赴水來到南岸，一直來到嶽元帥馬前跪下叩頭。嶽元帥下馬，用手相扶，說道：“好漢請起，請教尊姓大名？”阮良道：“小人姓阮名良，原是梁山泊上阮小二之子，一向流落江湖。今日原想擒此賊來獻功，不道他放出一個怪來，小人一時驚慌，被他走了。”元帥道：“此乃是他命不該絕，非是你之無能。本帥看你一表人物，不如在我軍前立些功業，博個封妻廕子，也不枉了你這條好漢。”阮良道：“若得元帥爺收錄，小人情願捨命圖報。”嶽元帥大喜，遂命軍士與阮良換了乾衣。一面安營下寨，殺豬宰羊，賞勞兵卒。又報張國祥、董芳帶領軍士糧草到來，元帥就命進營。與眾將相見畢，又叫阮良與張國祥、董芳亦拜為義友。又寫成告捷本章，並新收張、董、阮三人，一併奏聞，候旨封賞。

一日，元帥正坐營中與諸弟兄商議，差人各處找尋船匠，打成戰船渡河，殺到黃龍府去，迎請二聖還朝。忽報有聖旨下，元帥出營接進，欽差開讀：

今因太湖水寇猖狂，加升岳飛為五省大元帥之職，速即領兵下

太湖剿寇。

嶽爺謝恩畢，天使辭別，自回去了。嶽元帥急忙差官知會張元帥，撥人把守黃河。即命牛皋、王貴、湯懷、張顯四將：“領兵一萬先行，為兄的整頓糧草，隨後即來。”四將領令，發炮起行。

有話即長，無話即短。在路不止一日，早已到了平江府。離城十里，安下營寨，歇息了一天。牛皋獨自一個騎著馬出營，閒步了一回。但見百姓人傢俱已逃亡，上剩空屋，荒涼得緊。牛皋想道：“別的還好，只是沒處有酒吃，好生難過。”又走了一程，見有一個大寺院。走到面前，抬頭觀看，卻認得牌匾上四個舊金字，是“寒山古寺”。就進了山門，來到大殿前下了馬，把馬拴在一棵樹上，便一路叫將進去：“有和尚走兩個出來！”直尋到裡邊，也沒半個人影。再尋到廚房下去，四下一看，連鍋灶都沒有了，好生沒興。只得轉身出來，卻見一間破屋內堆著些草灰，牛皋道：“這灰裡不要倒藏著東西。”把鐵鐧向灰裡一戮，忽見一個人從灰裡跳將出來，倒把牛皋嚇了一跳！

那個人滿身是灰，跪下磕頭道：“大王爺爺饒命嚇！”牛皋道：“你這狗頭，是什麼人？倒躲在灰裡嚇老爺！”那人道：“小的是寒山寺裡道人。因前日大王們來打糧，合寺和尚都已逃散。只有小人還有些零星物件要收拾，方才聽得大王爺來，故此躲在灰裡。望大王爺饒命！”牛皋道：“我那裡是什麼大王？我是當今皇帝差來捉拿大王的，嶽大元帥麾下統制先行官的便是。我且問你，這裡那裡有酒賣麼？”道人道：“原來是一位總兵爺爺，小的卻認錯了。這裡是楓橋大鎮，那一樣沒有得賣？卻是被那太湖裡的強盜常來搶劫，百姓們若男若女，都逃散了，目今卻沒有買酒處。”牛皋道：“嚇！難道這裡是沒有地方官的麼？”道人道：“地方官這裡原是有的，就是平江府陸老爺。他的衙門在城裡，不在此地。”牛皋道：“這裡到平江府城，有多少路？”道人道：“不多遠，不到得七八里，就是府城。”牛皋道：“既如此，你引我老爺到那裡去。”道人道：“小人腳都被老爺戳壞了，那裡走得去！”牛皋道：“我有道理。”把道人一把拎著，走到大殿前，解了馬，自己跳上去，把道人橫在馬上，一路跑來，直到了府城下。將道人放下，就逃去了。

牛皋對著城上高聲叫道：“嶽元帥奉旨領兵到此剿賊，地方官為何不出來迎接，如此大膽麼？”守城軍士飛報與知府知道，慌忙開城迎接，說是：“平江知府陸章，參見元帥爺。”牛皋道：“免叩頭罷！我乃統制牛皋，這有弟兄三個，領大兵一萬，離此十里地安營，俺家元帥早晚就到。我們辛辛苦苦為你地方上事，難道酒肉都不送些來麼？”陸章道：“只因連日整頓守城事務，又未見有報，不知統制到來，故此有罪了！即刻就親自送酒肉到營來便了。”牛皋道：“我也不計較你，但是要多送些來。”知府連連應允，牛皋方才回馬。陸太守嘆道：“如今亂世年成，不論官職大小，只要本事高、有力的，就是他大了。”只得整備酒餚，打點送去。

且說牛皋一路回營，湯懷問道：“牛兄弟，你往那裡去了這半日？”牛皋道：“你們坐在營中有何用處！我才去找著了平江府陸章，即刻就有酒肉送來。你們見