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一進門，老太太就大叫了一聲：“杏花，你可來了！”等到劉惠娟一開口露出濃重的萊西口音，把菜說成“柴”，把賽說成“曬”，老太太就垂下淚來：

“杏花呀，你還活著嗎？這麼多年了你去了哪裡？可想死我了。”

劉惠娟馬上變成了杏花，她聽張桂雲說，老太太也許是老糊塗了，把她當成當年使喚的丫頭杏花了。杏花在1949年解放那天和她母子共患難，1953年打老虎運動後她就回鄉了，再沒音信，算起來真正的杏花應該有70多歲了。

聰明的劉惠娟馬上就迎上去和老太太抱頭痛哭，趕緊答應道：“大娘，是我，杏花回來了。”

就這樣，杏花留下來了，成為老太太的第38個保姆，這全得益於她的乖巧，因為杏花不是一個一般的農村婦女。

她爺爺曾是高密開“燒鍋”的，她家釀的黃酒，喝了不上頭，牙不黑，吃海鮮口不腥，是聞名百里的“燒鍋劉”。打日本鬼子時全家遷到萊西縣，因為家境富裕，杏花的5個兄弟個個讀書識禮文質彬彬。杏花沾了兄弟的光，唸完了初中，比張桂雲還多讀了兩年書。這在鄉里曾經轟動一時，頂現在的女研究生。再加杏花面目清秀，細皮白肉，身材高挑，是鄉里的一枝花。

如果不是劉家被劃成了地主，如果不是文革，她堅決不可能嫁給她的丈夫李栓柱。

李栓柱世代貧農，五代討飯，傻大黑粗，一身狐臭。杏花18歲那年嫁給了李栓柱，鮮花插牛糞，這是那個年代造出來的文革版童話，與徐治國與張桂雲的婚姻如出一轍，無法解釋因為所以。

李栓柱身上流著勞動人民的血液，活力旺盛，婚後3年就讓杏花連養了3個兒子，吃地瓜吃玉米餅子，卻個個黑裡透紅，壯得像小牛。李栓柱深刻體會了“貧下中農當家作主”的好處，意氣風發，喝上點小酒就將杏花摁在炕上，一直幹到炕蓆上滴血，然後再把杏花打得鼻青臉腫。

杏花在無法訴說的屈辱中，終於在結婚第15個年頭盼死了丈夫。那是一次車禍，她一滴眼淚沒掉，埋了屍體就重打鑼鼓再開張，她出頭的日子到了。

牛西埠的“鄉花”再度出山，男人們開始有私和無私的奉獻，杏花雖一萬個看不上眼，沒從中挑出一個有她兄弟們風采的儒雅書生，但她也堅決不吃虧，利用他們拉扯大了兒子，蓋了房子，娶了兒媳婦。

她是個要強的風流寡婦，遠近聞名。兒子不說，3個媳婦卻不讓了，嫌棄她婆婆有前科，在村裡抬不起頭，3個兒媳婦一致表態：“不能養這個老×的老，叫她丟人也丟死了。”

杏花一氣之下捲起鋪蓋卷，來到青島長途汽車站，走出萊西第一步就來到了徐老太太的床前。更讓她心慌意亂的是，徐治國活脫一個她三哥的影子，高大魁梧，滿身書香。於是，她當定了杏花，這是她第一眼看到徐治國時就萌生的想法。

因為對徐治國的好感，使她更加殷勤地伺候老太太，老太太以前可以自己吃飯，從她來了之後就改為一口一口地喂，以前可以勉強到衛生間大小便，現在則由杏花自己發明的罐頭筒來接尿。因為有愛的成分在裡面，她已經將老太太當成自己的婆婆來伺候，毫無怨言。

特別是徐治國下班回來，一聽到那熟悉的上樓腳步聲，她就渾身一振，不等門鈴響就開了門，迎上笑臉，叫聲“大哥”，讓徐治國心裡熱乎乎的。看慣了張桂雲的冷臉子，聽夠了老太太的抱怨，徐治國也從內心裡感到，除了她那一口高密大黃牙他不喜歡外，杏花是個很有女人味的女人。

“大哥，你換鞋。”

“大哥，你喝水。”

“大哥我給你掛衣服。”

徐治國一回來，杏花就像過年。張桂雲對她的喋屑（青島方言：獻殷勤）嗤之以鼻，認定她心比天高，身為下賤，天生伺候人的料。老太太卻一萬個高興，有人這樣巴結她兒子，她哪能不打心眼裡舒坦。如此，就更有了斥責張桂雲的理由，口氣也硬朗了不少。特別是張桂雲聽了“鐵姑娘班”的話，不再給徐治國洗衣服，想讓他又臭又髒，沒有哪個女人再靠他。杏花卻斜著眼偷瞟著，一旦徐治國換下了衣服，她就搶過來。張桂雲禁止她用洗衣機，她就用手搓，越搓越有勁。當然，她馬上就可以聽見老太太和張桂云為此事你一句我一句吵翻了天，這種時刻是杏花最開心的時候。

還有一件令她心旌搖動的事是，穿張桂雲給她的舊衣服。那些衣服雖然套在身上過於肥大，還散發著衣服放久了發出的氣味，但她就愛嗅那個味，她覺得張桂雲與徐治國肌膚相親，衣服上帶著徐治國身