第一章 野店(第1/4 頁)

初春時節，天氣乍暖還寒，若是在山林間，這寒意就更濃了。

周康施施然騎著馬走在山間的小路上，邊行邊欣賞著路旁的春景，心情很是不錯。這時候殘冬已過，漫山遍野都是才冒頭的綠芽嫩苗，彷彿為大地蒙上一層薄薄的綠紗，別有一番意境。只可惜時時迎面吹來的風實在寒冷，讓他忍不住打了個冷戰，忙將身上的斗篷攏緊了些。

林中的樹木漸漸密了，伸出來的枝椏給騎馬而行的人們造成了許多不便，地上還堆著些不知何人砍倒的雜樹枝幹。周康便下了馬，他身後隨行的幾人見狀也依樣畫葫蘆。曾在周家效力多年的老僕丘大就顛顛地跑了上來：“老爺，這荒山野嶺的，哪裡象是有路的模樣？方才在碼頭遇見的那個小子定是胡亂說的！早知如此，咱們就該走大道、官道，也不至於在這山裡瞎繞！”

周康撫了撫頜下的山羊鬍：“我們才從大道上走來，不過走了半里地，未必就真的迷了路。那小子曾說過，穿過林子後就可以看見清河縣城的城牆了。這林子能有多大？等過去了再說吧。”他又張望了下四周：“更何況，慢慢欣賞山景，也別有一番趣味。”

丘大一聽就急了：“老爺！若是平日，隨你怎麼賞景都行，可如今這天都快黑了，要是天黑以後還到不了清河縣城，咱們可就得在山裡過夜了！這如何使得？！”

周康卻只是微笑：“那也不要緊，我們先前也不是沒試過在山裡過夜，我瞧這山裡不象是有野獸的模樣，再說，這林子離大道也不遠嘛。”

丘大有些頭痛，瞥了眼跟在後頭的兩個牛高馬大的隨從，忍不住抱怨：“都是老爺胡鬧，說什麼微服私訪，非要丟下跟的人和那一大堆行李，只帶著三兩個人就先行一步。若是這會子帶足了行李，有馬車，有被鋪，人手也足，即便在山裡過夜也不怕。如今沒人沒東西，老爺哪裡受得了這個罪？！”

周康仍舊不以為然：“出門在外，自然比不得在家裡舒服，將就著也就是了。我要微服先行，也是因為這清河縣積弊多年，不說有藩王亂政，更有貪官汙吏橫行為惡，以至流民動亂，民不聊生。雖說前任縣令已伏誅，但他在此地為官多年，一手遮天，定有不少爪牙殘存。我若是擺明身份，帶著眾人出行，不免打草驚蛇，讓他們有機會事先做些手腳，矇蔽於我。倒不如輕騎簡從，先到清河縣探訪一二，日後行事也不至於被人糊弄。”

丘大不過是擔憂他起居安全，見他有正當理由，也不敢再勸，只是對主人的安排仍有些不滿：“老爺說的雖有理，但出門在外，總要多帶幾個侍候的人。若是嫌丫頭笨手笨腳，帶兩個手腳利落的小廝也行啊，至少有人給老爺端茶倒水，做飯鋪床。老奴年紀大了，做事不比從前利索，手腳也粗些。後頭那兩兄弟是親家老爺打發來的……眼睛長在頭頂上，輕易使喚不動的，能頂什麼用？總不能讓老爺自個兒動手做活吧？！”

周康笑著擺了擺手：“焦三焦四是我丈人手下的能人，奉了命來護衛我一路平安，怎能拿他們當奴僕使喚？丘叔你就放心吧，一點小事我還是做得來的。過兩日家裡人就能到縣城與我會合了，這點功夫不算什麼。”

丘大皺眉又要再勸，但他年紀大了，有些耳背，自以為說話小聲，其實聲量已足夠讓後頭跟著的兩人聽見了。那對同樣長著絡緦鬍子的兄弟聽了，對視一眼，其中一個年紀輕些的便上前道：“丘大，你休要胡說八道！周姑爺但有吩咐，我們兄弟幾時不聽從來著？我們本是老侯爺的護衛，領著侯府的供奉，連姑奶奶都待我們客氣三分，我們不過是沒叫你一聲丘爺爺，沒象那些王八羔子一般對你阿諛奉承，你就三番四次埋汰我們，難不成你在周家比我們姑奶奶還要有臉了？！”

丘大氣得花白鬍子直抖：“你少在這裡挑撥離間！太太是個知禮的，待你們客氣些，是她厚道，你還真以為自己了不起了？不過是個看家護院的……”

“都少說兩句吧！”周康打斷了他的話，好心情已經大打折扣。

他妻子王氏出身虞山侯府，是侯爺庶出的千金，性情雖溫婉大方，卻自詡孃家顯赫，有些自得之意。他自問也是名門之後，雖說祖上的爵位早已沒了，但書香傳家，並不比王家差什麼，不過念在夫妻多年情份，王氏還為他生了一兒一女，他也就不大放在心上。然而，此次京中風波，他不慎捲入其中，被一紙聖旨從六科給事中調任清河縣令，雖然一樣是七品，論權勢地位卻是一落千丈，王家就忍不住給他臉色瞧了，甚至連他到清河上任，妻子也沒帶著兒女隨行，而一向被他視作親人般的老僕，居然還要受王家兩個護衛的