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的簡直不像話：“方兄，咳咳，小弟苦候久矣！”只說了這麼一句，忙不迭從懷中掏出一方錦帕，捂著嘴巴就是一陣咳嗽，那勁頭生似肺裡有什麼宿世仇敵在作怪，不咳出來誓不罷休一般。

方天定本來已是一肚子的急火，見了高強的面忍不住就要開口問話，卻被他這一陣咳嗽都堵了回去，愣在那裡一時不知說什麼好。許貫忠暗贊衙內演技好，忙疾走幾步扶住高強道：“衙內怎生了？怎地不在房中坐，須知春寒料峭最傷人！”

高強一手扶著許貫忠的肩膀，搖了搖頭道：“不妨事！方兄是我至交好友，這次遠來不易，本衙內不能出迎已是怠慢了，又怎可安坐房中？”另一手將錦帕收起，卻露了一角在外一晃，潔白的錦帕上一縷紅絲格外顯眼。

方天定見狀吃驚，他適才聽石寶說高強染病，卻不知輕重，現在一見竟是病的不輕，趕緊上前扶住高強另一邊道：“不知高兄身上有病，小弟來的實在魯莽了，還望恕罪！”

高強把那染過的錦帕收好，又咳嗽兩聲，直起身來強笑道：“方兄何出此言？你我汴梁一見如故，結為平生至交，聖人云有朋自遠方來不亦樂乎，這小小病痛又算得什麼？”

方天定登時感動，他不像高強練就的油嘴滑舌，這一激動就說不出話來，只連聲道：“高兄，這怎生使得，怎生使得……”

高強暗笑，扶著兩邊的許貫忠和方天定迴轉房中，分賓主落座，還不忘咳嗽兩聲，復又把那錦帕掏出來擦了擦嘴角，這才道：“方兄，此番請你遠道而來，為的是當日在汴梁受兄所託之事……”卻欲言又止。

方天定一聽他說到正題了，趕緊追問：“當日之事便如何？”

第五卷　杭州　第六章　心戰（下）

高強見他追問，長嘆一聲，似有無限憂憤在心頭：“方友！當日你在汴梁將這幫源銀礦的開採一事託付於我，小弟心知此事幹系重大不敢怠慢，夙興夜寐旦夕謀劃。方兄可知，朝廷自當今在位以來，明令天下坑冶金銀都輸內府收藏，私冶金銀者除非是世家大族、經年老礦方可，小弟要為方兄辦這件大事，擔著血海般干係！”

方天定連連點頭，這些他倒也都知道，嘆息道：“高兄這般的古道熱腸，真是義氣幹雲！然則此事便如何？”

高強再咳嗽兩聲：“好容易宰輔易相，蔡相公恰好又賞識小弟，兩家結秦晉之好，小弟便趁機討了這東南應奉局提舉的差使，思想著若能親身在這東南掌權，則說起話來亦多些分量，再有姻親蔡相公在朝中主持，則要興這幫源銀政大有希望。”

方天定聽他說的頭頭是道，興奮的臉上放光，催問道：“高兄好計謀！如此行事果然不差，然則便如何？”

高強把方天定臉上望望，大大地嘆息一聲道：“小弟乘興而來，本想與方兄攜手為兩浙百姓作一番事業，也不枉了大好男兒之軀，誰知……唉！”又是一聲長嘆。

方天定見他沒說一會卻已兩嘆，心中頓時有種不祥的預感，硬著頭皮問道：“高兄有何難處不妨直言，小弟若有甚可效勞處，赴湯蹈火在所不辭。”

眼看火候差不多了，高強慨然道：“既是方兄這般說，小弟也不諱言了！小弟到這蘇州之後，草草辦完應奉局的公事後便著意於此，誰知令妹奉了令尊大人的話到來，竟說甚麼令姑母已到杭州去找那朱都監，也要商議這幫源銀礦之事！小弟聽了這話，心裡一時空落落地沒著沒落，因此上才促令石兄等速請方兄來此了。”

方天定聽的老臉一紅，方臘去與那朱勔接洽一事他本來就不贊成，以為既然已經與高強有約，就算要改弦更張，也當先知會高強一聲才是，只是方臘一意孤行，又怎聽的進去？父子倆越說越僵，方臘一怒之下竟把自家兒子給看了起來，若不是這位高衙內力促，只怕自己現在還關在幫源後洞中呢。

想到這裡他也打個唉聲：“此事說來慚愧，也是家父一時心急才出此下策，無奈子不言父過，高兄便看小弟薄面上，包涵則個！”說罷站起來躬身一揖。

高強暗笑，心說先前那磁套的可夠意思，這事方天定居然也要承自己的情了，看來成算又多幾分了。趕緊擺手請方天定起來，說道：“方兄說的那裡話來！此事乃是為了兩浙百姓，高某一點小小薄面算得了甚！若那朱勔當真能為兩浙百姓著想辦成此事，那是大功德一件，小弟不但不能氣惱，相反要為百姓福祇乾杯遙祝了！”

這話說的算是漂亮之極，方天定感動是不必說了，一旁石寶忽道：“高應奉能有如此胸襟氣度，真是兩浙百姓的福氣！然則既然如此，又何必