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者乎？衙內可有以教我？”

高強回以更長時間的沉默，這已經觸及了他內心的最深處了，是答，還是不答？

最終，他艱難地開口道：“孔聖有言，苛政猛於虎，人之食人，勝過禽獸十倍。然，小弟愚魯，卻也知曉一個道理，天道迴圈，報應不爽，今日施於他人者，焉知異日不回報於己身？人皆有心，人皆有力，在於多寡，在於形勢而已。”直接說來，就是鼠入窮巷亦齧人，何況同樣是人？

許貫忠也是長時間的沉默，沉默到高強竟要忽略他的存在，只有天邊明月，河上清風，充塞著他的心靈。

驀然，許貫忠轉身面向高強，露出了二人見面以來的第一次笑容，俊美的面容在這夜色下看來卻是幾分淒涼：“衙內可知，在下何以要與衙內在這河邊夜談麼？”

不待高強回答，他又轉過頭去，凝望著流水：“許某生長於大名府，也曾讀聖賢書，也曾立志為生民請命，然而前年的那一場黨爭，卻教許某齒冷，朝廷待士人尚且如此，又何談賢路？許某曾聞，永興軍有石匠名安民，涕泣不肯鐫黨碑，言道‘如司馬相公者，天下知其忠，奈何入於奸黨？’，官吏強令刻石，安民無法，只求不列己名，免受後世唾罵。安民，一石匠耳，尚且知道忠奸之份，廉恥之心，如蔡相公者才高絕世，奈何竟不知，而行此悖理之事？”

“許某心灰意冷，只願奉仕老母，歸隱林泉，以了此殘生。不意十字坡前陡起殺機，竟然……”微笑的臉如同嘲笑著自己，眼中終於流下了熱淚兩行：

“許某進不能為國家盡忠，退不能為老母盡孝，天下之大，哪裡還有我的立錐之地？之所以請衙內到此，不過是要謝過救命之恩，便要舉身赴清流了。”

高強一驚，連忙緊拉住他手，生怕他二話不說踴身便跳了。

許貫忠卻毫不避讓，任由他拉著，續道：“不過適才與衙內一席談，許某卻有了些生趣，衙內的一腔熱血，彷彿就是昨天的許某。倘若能跟在衙內的身邊，看看衙內會不會是另一個自己，豈非一件趣事？”

他轉過頭來，緩緩跪倒在地道：“許某既蒙衙內搭救性命，此生復無可戀，願將這殘軀交給衙內，還望衙內收納。”

高強眼見一個大好青年說出“生無可戀”這樣的話來，一時也不知是喜是悲，忙攙起他來道：“許兄何須如此，高強愚魯，實在當不起許兄大才。如蒙許兄不棄，此後當以兄長之禮事兄，不知兄意下如何？”

許貫忠微笑搖頭道：“衙內，許某忠孝皆背，已無顏立於天地間，又如何能腆顏為衙內兄長？這條賤命，衙內倘若不要，便隨這流水去了也罷。”說著就要掙扎起來。

高強大驚，連忙雙手抱住道：“許兄且莫如此輕生，高強答應了便是。”

許貫忠在地下磕了幾個頭，站起身來，一把將身上的儒生長袍扯下，幾下撕的粉碎，向御河中一丟，回過身來向高強道：“衙內，昨日的許貫忠已死，此後許某當竭力以事衙內。”

高強眼睜睜看著他就這樣“死”了一次，心中五味雜陳，忽地想起一句話來：“許兄，他日高強若有所成，當以國士待兄，只望兄以國士報我便了。”

在聽到了這句話後，許貫忠那本已有些無神的雙眼忽地閃過一道精光，整個人也象是重新注入了一股活力一般：“謹遵臺命。”

第二卷　河北　第七章　大名

路行非只一日，這天午後，一行人眼前終於出現了巍峨的城垣，大宋四京之一、河北第一重鎮的大名府，在盛夏的陽光下巍然屹立，道道旗幡飄揚在獵獵風中。

董超薛霸取出了枷給楊志戴上，一行前去大名府牢城營交接。陸謙卻換好官服，在路邊驛站亮出腰牌，借了一匹快馬，飛奔去打個前站，免得見面還有什麼殺威棒之類的“太祖武德皇帝舊制”。

待行到城門處，那陸謙卻早返回來接著，說道一切安排妥當，已向管營報了東京殿帥府的名頭，那管營誠惶誠恐，又被十貫銅錢當面一砸，眼中青光和紅光齊閃，自然沒口子地答應，一力擔保教楊志到後不受半點皮肉之苦，請衙內只管放心。

這陸謙的辦事能力著實上佳，高強喜甚，便催著趕赴牢城營去，也好早點去了楊志的枷。

到了營前，兩個衙役遞上公文，門子接過了，引領著進去，高強等人都在外候著訊息。

等了一會，還不見營內有什麼動靜，忽然大街上一陣吵嚷，一隊人馬呼嘯而來，當先的打著“大名府留守司”的旗號，幾個“迴避”的牌子在陽光下金光閃亮，一箇中年人穿著