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領將士邊戰邊退，吳三桂和清軍則在後面緊緊追趕，起義軍退回到北京，兵力已大大削弱，而實力強大的清兵，已成銳不可當之勢。李自成回到北京的第二天，便率領起義軍離開北京，向西安撤退。

多爾袞於是帶領清兵順利地進了北京城，吳三桂因打擊農民起義軍有功，被封為平西王。1644年十月，多爾袞以皇太極遺言“若得北京，當即遷都，以圖進取”和范文程穩紮穩打的戰略，把順治帝從瀋陽接到北京，把北京作為了清朝的首都，從此開始在關內建立了它的統治。

第二年，清朝分兵兩路攻打西安。一路由阿濟格和吳三桂、尚可喜率領，一路由多鐸和孔有德率領。李自成率領農民軍在潼關抗擊清軍，經過激烈戰鬥，終於抵擋不住，被迫放棄西安，向襄陽轉移。過了幾個月，農民軍在湖北通山縣九宮山遭到當地地主武裝的突然襲擊，李自成戰敗犧牲，時年三十九歲。

李自成退出北京後，張獻忠在四川稱帝，國號大西，帶領隊伍繼續抗清。到1647年，清軍長驅直入，進入四川，張獻忠在川北西充鳳凰山的一場戰鬥中中箭身亡。就這樣，明末兩支主要的農民起義軍都先後失敗了。

三、史可法血戰揚州

崇禎帝在煤山自縊的訊息傳到明朝陪都南京，南京的大臣們慌忙立了福王朱由崧做皇帝，在南京建立了一個政權，史稱南明，朱由崧稱為弘光帝。

弘光帝朱由崧是個迷戀酒色、不思進取的昏庸皇帝。鳳陽總督馬士英和一批魏忠賢的餘黨利用弘光帝的無能，操縱了南明政權，這些人根本沒有想調集兵力抵抗清兵，只過著荒淫的生活。南明政權的兵部尚書史可法，本來不贊成讓朱由崧做皇帝，但為了避免引起內部衝突，才勉強同意。弘光帝即位以後，史可法主動要求到前方去抗擊清兵。

在史可法抗清時，長江北岸有四支明軍，叫四鎮。四鎮的將領都是些驕橫跋扈的人。他們割據地盤，互相爭奪勢力，放縱士兵殘殺百姓。史可法在南方將士中威信很高，他到了揚州，那些將領不得不聽他的指揮，他坐鎮揚州指揮，做了督師。大家都稱呼他史督師，史可法做了督師之後，以身作則，跟士兵同甘共苦，受到將士們的衷心擁護和愛戴。

沒多久，清軍在豫親王多鐸帶領下，大舉南下，史可法指揮將士頑強抵抗，打了一些勝仗。然而，此時南明政權內部起了內訌，駐守武昌的明軍將領左良玉為了跟馬士英爭權，起兵南京。馬士英於是以弘光帝的名義要史可法帶兵去南京保護他。史可法明知清軍壓境，不能離開，但為了平息內爭，不得不帶兵回南京。剛過長江，傳來左良玉已兵敗的訊息，史可法又急忙揮師江北，而這時清兵已逼近揚州。

史可法發出緊急檄文，要各鎮將領率兵集中到揚州守衛。但過了幾天，沒有一個將領發兵來救。史可法知道，現在只有依靠揚州軍民孤軍奮戰了。

清軍一到揚州城下，多鐸先派人到城裡向史可法勸降，他一連派了五個人，都被史可法嚴詞拒絕，說：“城在人在，城亡人亡，我頭可斷，而志不可屈。”

多鐸惱羞成怒，下令把揚州城緊緊包圍了起來，揚州城危急萬分，一些膽小的將領害怕了。第二天就有一個總兵和一個監軍帶著部分人馬投降了清軍。這一來，城裡的守衛力量就更弱了。

史可法把全城官員召集起來，勉勵他們同心協力，抵抗清兵，並且分派了守城的任務。他分析了一下形勢，認為西門是最重要的防線，於是親自帶兵防守西門。將士們見史可法堅定沉著，還親自出戰，都很感動，紛紛表示要和督師一起，誓死抵抗。

多鐸命令清軍沒日沒夜地輪番瘋狂地攻城。揚州軍民在史可法領導下奮勇作戰，把清兵猛烈的進攻一次次打退，多鐸見一時不能取勝，便命令軍隊用大炮攻城，他探聽到西門防守最嚴，又是史可法親自防守，就領炮手專向城牆的西北角轟擊。呼嘯的炮彈一顆顆在揚州城的西門口落下來，城牆漸漸塌陷，終於被轟開了一個大缺口。

軍民奮力堵缺口，大批清軍蜂擁了進來。史可法見揚州大勢已去，便拔出佩刀往脖子上抹。隨從將領趕緊抱住史可法，又奪了他手裡的刀，部將們連拉帶勸地把史可法保護出來，準備從小東門逃走。這時來了一隊清兵，看見史可法穿的是明朝官服，就喝問道：“你是誰？”

史可法怕連累傷害別人，就高聲道：“我就是史督師，你們快殺我吧！”

就這樣，揚州城陷落，史可法被捕遇害，年僅四十四歲。史可法遇害後，揚州人民繼續堅持巷戰，同清兵頑強拼殺，他們受史可法精