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下通報有客人來，制臺不問青紅皂白，立即對其大罵，可一聽說來的是洋人，頓時氣焰就矮了半截，但為了給自己找個臺階下，他又打了屬下一個耳光，責備他為什麼知道是洋人還不早點回稟，讓人等了那麼長一段時間。

小說中的一個個人物，正是清朝腐敗官僚的縮影。雖然是用輕鬆可笑的故事編寫，但讀後卻有一種無法卸下的沉重感，因為這正是自己災難深重的生活環境。因此，作者在書中流露出了改良社會的思想。

【點評】

清末譴責小說的一個共同特點是帶有不同程度的救國救民的激情，它對清朝腐朽統治和黑暗現實的揭露和批評，旨在啟發人們改革社會的願望和行動。同時，它也反映了廣闊的社會生活，藝術上有一定成就。

第二十二章　清王朝的終結

清王朝飽受第一次鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、中法戰爭、中日甲午戰爭、日俄戰爭、英法聯軍侵入北京、八國聯軍再侵入北京的一次接一次的失敗；《南京條約》、《天津條約》、《北京條約》、《瑗琿條約》、《馬關條約》、《辛丑條約》的一次接一次的屈辱，錯失了一次又一次變革圖強的機會，終於走向了最後的滅亡。

一、光緒與慈禧同死之謎

光緒三十四年（1908）燈節之夜，慈禧率眾嬪妃到北海觀看焰火，本來年紀已大，勞累過度，又著了風寒，遂染疾病，並有日趨惡化之勢。

袁世凱、李蓮英等見狀首先慌了神。他們知道慈禧這個靠山一倒，光緒帝一旦復辟，絕不會放過他們。於是這些人都希望光緒帝早一天死，竟明目張膽地虐待起皇帝來。往常光緒每頓正餐都須擺上百盤美味佳餚，如今，二三十盤菜餚中，除了幾盤新做的以外，其餘皆是反覆擺放的剩菜，刺鼻的味兒難以下嚥。

光緒令御前太監王商上奏慈禧，要求改善伙食，慈禧均置之不理，一次破例親自去瀛臺，竟以國家艱難、理應節儉為由將光緒訓斥了一頓。

此後，李蓮英等更加肆無忌憚，不知在飲食中加了什麼東西，弄得光緒帝經常便秘，有時兩三天不能通便，只好常叫御醫光顧。

那些御醫，似乎與李蓮英等串通好了一樣，三五分鐘把過脈，然後隨便開一劑方子應付了事。光緒的病情日趨嚴重，他對醫藥也漸漸失去了信心，開始懷疑飲食中有人做了手腳，於是索性少吃飯，多吃水果，這樣一來，身體又有了一些好轉，這使袁世凱、李蓮英等人深感意外，於是思謀著更毒的招數。

一次，李蓮英給慈禧梳頭，順便說了幾句讒言，說光緒聞知慈禧病重，十分高興，經常吟詩作畫，習武划船。這些話被李蓮英拐彎抹角地一說，使病中本來就心情不佳的慈禧頓生怒氣，反罵道：“不孝逆子，想得倒美！哼，他休想死在我的後頭！”

李蓮英聽了這話，心裡暗自高興。不久，光緒的病情便驟然加重，御醫張仲元、名醫杜鍾睃等為光緒看病，誰也說不清到底是何病症，只好開了人參、麥冬、五味子等常服藥，自然毫無效果。

到了十月初十慈禧七十三歲生日這天，宮內宮外，張燈結綵，熱鬧非凡，光緒率百官至儀鸞殿行慶賀禮，然後大擺宴席，十分排場。之後慈禧又到暢音閣大戲臺看戲，到南苑湖乘遊船。不料樂極生悲，這天夜晚，慈禧又覺身子不適，在原病的基礎上又得了痢疾，接連數日，不見好轉。

十月十七，慈禧雖然病重，卻格外關心地問起光緒帝：“皇上近日可好？”

李蓮英說：“也是怪事，老佛爺一病倒，萬歲爺倒見好多了，這兩天經常到海事散步，這叫‘人逢喜事精神爽’啊！”

“什麼喜事？”慈禧問。

“恕奴才用典不當之罪。”李蓮英說。

慈禧說：“我明白你的意思，我病倒了，對皇上來說自然是‘喜事’嘍！哼，難道我會走在他前頭？”

李蓮英說：“奴才願去瞧瞧他，照顧一下，或許能使萬歲爺更快地康復呢。”

次日清晨，李蓮英真的來到了瀛臺島，表現出對光緒格外關心的樣子，向光緒問寒問暖。光緒感到非常詫異，但轉念一想，認為李蓮英是怕慈禧死後，自己會收拾他，所以特來獻殷勤的，於是收了疑心。過了一會兒，李蓮英令小太監給光緒帝端了一杯“西洋茶”服下，就在李蓮英走後不久，光緒病情陡然加重，他只覺得腹中隱隱作痛，倒在床上翻來覆去地難以忍受，大叫肚子疼。

被速傳而來的御醫屈桂庭診斷後，覺得皇上的病情很蹊蹺，心裡很害怕，擔心自己會被捲到這場危機中來，於是