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是一個極為重要的原因。

慈禧看起來“具有一般女子沒有的遠見、膽識、機智、謀略和手腕”，但是，她在綜合素質上僅僅只能算是一個“小市民”，一點也不具有雄才大略，她至多隻能算是一個貪權的、充滿心機的女人，她所有的心智幾乎都化為了權術，一輩子用盡心機只是為了如何保住自己手中的權力，不知道自己手中的權力根本上應該用來幹什麼。為了穩住自己的大權，她讓政治觀點相反的幾大朝臣勢均力敵，相互內耗，而這卻造成了整個國家的停滯不前。慈禧將皇權緊緊抓在個人手中，達到了清朝權體制的頂峰。她為了永遠垂簾聽政，同治死後，又立了一個六歲的兒童做皇帝，當光緒快要成人親政時，她為了獨掌朝綱，先毒死慈安皇太后，進而又免去奕訢議政王和軍機大臣的職務，使奕訢重新成為一個閒散的親王。光緒從太和殿親政大典時起，就被慈禧掌控在手裡，或被作為顯示自己威嚴的權杖，或被看作御座上的玩偶。她表面上退居頤和園頤養天年，即規定每隔一日，光緒必須親自向她奏報政務，聽候訓示，遇有重大事情，更得隨時請旨，名為皇帝，實為傀儡。戊戌變法被她鎮壓後，光緒被囚禁起來，慈禧又重新出面訓政，她到老死也不讓光緒掌權，竟有意把光緒毒死。她把自己的私利凌駕於國家民族的利益之上，貪戀政權到變態的地步。也不教育皇子讀書的要領，她常在重華宮漱芳齋辦事、看戲、傳膳，沒有協同治國的文化謀略，把自己唯一的兒子同治皇帝也培養成了廢物。她獨裁中國四十八年，使中國失掉了一次次變革圖強的機會。

慈禧是這樣一個貪戀皇權、善於玩弄權術，而實際上沒有一點政治遠見和經國大略的女人。由這樣的女人統治中國近五十年，是我之民族的悲哀。

【點評】

辛酉政變是慈禧權力的頂峰。她走上中國政治舞臺純粹是一種偶然，根本不是那種時勢造英雄、應運而生的英雄豪傑。然而就是這樣一個小女人竟主宰了中國命運近五十年，極大地影響了中國近代文明的發展程序，這裡面，歷史的偶然性又轉化成了一種歷史的必然性。其戲劇性和悲劇性令人感慨回味不盡。

第十七章　晚清中興四大臣

在晚清中國專制王朝走向沒落的時期，崛起四位中興大臣，他們憑藉才能剿滅農民起義，開啟洋務運動，企圖力挽中華幾千年封建專制體制綱常名教的覆滅。

一、湘軍頭子曾國藩

曾國藩，生於1811年，原名子城，字伯函，號滌生，湖南湘鄉人。五歲開始在家塾隨父親讀書，後在長沙府應試中舉，名列第七。1834年，畢業於長沙嶽麓書院，同年年底進北京參加會試，一連兩次均落　第。1838年，再進北京參加會試，終於中　第三十八名進士，然後入翰林院，成為主和派重要人物，軍機大臣穆彰阿的門生，並被穆彰阿改名國藩。

1840年，曾國藩以庶常館散館授檢討而步入仕途。在以後的十多年中，他潛心研究宋明理學，從韓愈、周敦頤、朱熹到陸象山、王陽明的思想，他都一一探究過，成為“封建社會最後一位道學家”。這一時期，他雖不曾飛黃騰達，也還一帆風順，只十幾年工夫就升任為禮部侍郎兼兵部侍郎。

轟轟烈烈的太平天國運動起來後，在家守孝的曾國藩披袍掛甲，成為維護封建統治的強大柱石。1853年，他接到督辦團練的上諭，赴長沙就職。到職後曾國藩以羅澤南等人的“湘勇”為基本力量，成立一個大團，鎮壓湖南境內各地的農民暴動。他採取亂世重典的方針，殺人如草芥，被時人稱為“曾剃頭”。他在督辦團練、鎮壓起義的同時，開始實行他早在1851年就萌生的計劃，即訓練一支有別於滿清綠營軍隊和地方團練的新式武裝，這就是湘軍。

鑑於當時官軍的腐敗無能，他訂出訓練士卒的嚴密方法：首先是以募兵制代替世兵制。對招募士兵，他主張要在山區和偏僻地區招募，認為“技藝嫻熟，年輕力壯，樸實而有農夫氣者為上，其油頭滑舌，有市井氣者，有衙門氣者概不收用”。對招募軍官，則主要招聘紳士、文士充任，並有具體標準：一要才堪治民，二要不怕死，三要不計名利，四要耐受辛苦。

其次他將“兵為國有”變為“兵為將有”，仿效明代戚家軍的辦法，以營為單位，下設四哨，每哨又轄四隊，層層管轄，這樣的軍隊編制，平時便於訓練，戰時便於佈防；在治軍方面，他又制定了一整套嚴格的“營制”、“營規”，並把封建的綱常名教編寫成通俗的民歌，對士兵進行教育，控制軍隊的靈魂。湘軍的組織和訓練，為後來一切軍閥所效仿